中臣镰足走后没多久，殿门再次被人推开。
那名老太监快步走进殿内，跪伏在地，面色凝重道：
“陛下，苏我麻吕并未入宫，他以军务缠身为由，将派去的人打发回来了。”
“刺杀之事，恐怕要另寻机会了。”
殿内安静了一瞬。
田村皇子正在把玩一只做工精美的茶盏，听闻此言，五指骤然收紧。
手背上的青筋一根根鼓起来，指节因为用力而泛白，像是要把手中的茶盏捏碎。
“好一个军务缠身。”
话音未落，他猛地扬起手臂，将那茶盏狠狠摔在地上。
“啪——！”
清脆的碎裂声响彻后殿，青瓷片四散飞溅。
有一片甚至擦着老太监的脸颊飞了过去，他却连动都没敢动一下。
田村皇子喘了几口粗气，胸膛剧烈起伏着，此前那副智珠在握的表情早已荡然无存，取而代之的是一副咬牙切齿的狰狞。
“军务缠身，好一个军务缠身！”
他负手在殿内来回踱了两步，靴底碾过地上的碎瓷片，发出咯吱咯吱的脆响。
“朕召他入宫，他推说军务缠身。”
“他苏我麻吕眼里，还有朕这个天皇吗？还有大和朝廷吗？！”
老太监伏在地上，大气都不敢喘。
田村皇子又踱了两步，忽然停住，深吸一口气，硬生生将那股翻涌的怒意压了回去。
他闭了闭眼，再睁开时，那双眼睛里已恢复了几分冷静。
“罢了。苏我麻吕不来，朕也不能干等着。常侍。”
“老奴在。”
“你派几个亲信，悄悄出宫，去北城门找物部次郎。”
田村皇子的声音压得极低，语速却极快。
“命他立即派斥候出城，摸一摸唐军的虚实。”
“有多少兵马、扎营在何处、粮道走哪边，还有难波城如今的情况，全部探清楚了来回禀朕。”
老太监连忙应道：
“是。老奴这就去办。”
老太监双手接过铜镜，小心翼翼地收入怀中，退了出去。
殿门无声地合拢。
又过了约莫半个时辰，殿门外响起三声极轻的叩门声。
老太监的声音从门缝里透进来：
“陛下，神官到了。”
“让他进来。”
殿门推开，一个
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