“末将庞孝泰——领旨！”
他伸出微微颤抖的双手，从福伯手中接过那卷明黄绢帛，捧在掌心，如同捧着一件稀世珍宝。
“末将定当肝脑涂地，不负陛下天恩！”
……
亥时三刻，中军大帐。
帐外值守的亲兵远远便认出了庞孝泰的身影，立即隔着帐帘通禀。
“启禀总管，庞将军求见！”
帐内安静了一瞬。
随即，秦明的声音从里面传出，带着一丝不易察觉的沙哑：
“请他进来。”
话音落下，庞孝泰掀帘而入，大步走入帐中，便见秦明正端坐在主位上，面容沉静，宝相庄严。
不远处，记室参军程慕则侧身站在长案前，“手忙脚乱”地收拾着上面的残羹冷炙。
她脸颊微微涨红，光洁的额头上隐隐有汗水浸出，打湿了秀发，显然之前没有干过这种事。
“庞将军深夜来访，可是斥候舰队有消息了？”
秦明率先开口，眸中多了一抹期许。
庞孝泰立即回神，快步上前，抱拳一礼，面带愧色，沉声道：
“回禀总管，斥候舰队……尚未有消息传回。”
秦明闻言，眉头微不可察地皱了一下，随即舒展，温声道：
“那庞将军深夜造访，所为何事？”
庞孝泰躬身道：
“总管，末将有一事，需请总管定夺。”
“哦？”秦明眉头一挑，抬手示意庞孝泰落座，
“庞将军请坐，有事慢慢说。”
庞孝泰摇了摇头，并未落座，而是深吸一口气，将早已备好的说辞，娓娓道来。
“总管，末将以为，倭国筑紫岛距此不过数百里，若一切顺利，斥候舰队早该折返。”
“可如今迟迟未归——末将担心，他们并非因风浪耽搁，而是中了倭国水师的埋伏。”
秦明没有立刻接话，手指却在案面上无声地叩了两下。
庞孝泰继续道：
“若果真如此，仅是派三支舰队在济州岛以北三十里海域搜寻，恐怕于事无补，甚至……会打草惊蛇。”
“若是再拖上几日，恐会生变。”
“贻误战机是小，影响东征是大。”
言罢，庞孝泰偷瞄了秦明一眼，观察他的表情变化。
秦明的手指微顿，抬眸望向庞孝泰，轻声问道：
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