《永乐大典》等将其列入道家部，《绛云楼书目》子部道家类《邹子》不著卷数。
齐宣王时，邹衍就学于稷下学宫，对此，司马迁已有较深刻的认识，他说：“邹衍睹有国者益淫侈，不能尚德，……乃深观阴阳消息而作怪迂之变，《终始》、《大圣》之篇十余万言。
……然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲，始也滥耳。
王公大人初见其术，惧然顾化，其后不断行之。……邹衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意乎？后人不察其大道，而学其小术，故封建迷信兴，这不是邹衍的错误。
邹衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也，齐宣王是一个雄心勃勃的君主，他不仅决心像齐桓公那样称霸诸侯，而且还要“王天下”，即统一中国。
对此，孟子却看得很清楚，说他有“辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”的“大欲”。齐闵王即位以后，国力强盛，当是时，齐闵王强，南败楚相唐昧于重丘，而摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山破宋，疆土广地千里。
在这种情况下，齐闵王的野心更大，不仅要称王，还要称帝。“三十六年，王为东帝，秦昭王为西帝”
而邹衍的一套学说，正是为新的统治设计的政治方案，因此他本人及其学说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视，“是以邹子重于齐”被赐为上大夫。
宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第为上大夫，不治而议论。
齐闵王的帝制运动后来失败了，迫于当时的形势，他不得不接受苏代的建议，去掉帝号，复称王，然而他的野心却有增无减，竟发展到要“为天子”的地步，变得越来越骄暴。
及闵王奋二世之余烈，……矜功不休，百姓不堪，诸儒谏不从，各分散，慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚，内无良臣，故诸侯合谋而伐之。
齐闵王灭宋，益骄，欲去孟尝君。孟尝君恐，乃如魏。魏昭王以为相，西合于秦、赵，与燕共伐破齐，齐闵王亡在莒，遂死焉，恰在此时，燕昭王招贤纳士，为郭隗修筑宫殿以师礼待之，以此作为尊贤榜样。
一时间，各国人才争相趋燕。在这种背景下，邹衍离齐入燕，燕王曰：“寡人愿学而无师”，郭隗曰：“王诚欲兴道，隗请为天下之士开路”于是燕王常置郭隗上坐南面。
居三年，苏子闻之，从周归燕；邹衍闻
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