哥多厉害，读书考了县第一！以后你也要好好学，将来也考个第一名！”说着还让孩子摸了摸门框，说这样能沾沾顾霄的文气。
整个清河县村，鞭炮声此起彼伏，欢声笑语飘得老远，唯独老聂家，像被隔绝在另一个世界，气氛压抑得让人喘不过气。
老聂家以前在村里也算体面，聂大强、聂二壮兄弟俩能干，儿媳妇们把家里操持得井井有条，最风光的是出了聂文业这个“文曲星”。
可如今，家里早没了往日的模样：聂二壮自从过年听说唐大人和刘燕的事后，就泡在酒缸里，整日醉醺醺的，难得清醒一次；聂文业更是没了踪影，起初聂大强以为他回了书院，后来才收到一封省城的信，说他去省城读书求学去了，连句详细的解释都没有。
聂老太太的病越来越重，时常昏睡，醒着的时候也总说胡话；刘春花和聂文婷之前折腾做生意，说要挣大钱，可直到栖月楼火遍全城，她们的生意还是冷冷清清，最后赔光了本钱。
刘春花不满家里的活儿都压在她身上，天天跟聂大强吵架；聂文婷也不干活，整日打扮得花枝招展，嘴里总念叨着“要嫁去县城”。
好好一个家，散了人，更散了心。
外面的鞭炮声和欢笑声传进来，聂大强缩在屋里，连门都不敢开。
他心里清楚，村里这么大动静，肯定跟刘燕、聂芊芊有关，一打听就是自取其辱。
可消息像长了腿，总往他耳朵里钻。路过门口的村民，嘴里念叨的全是“顾霄中了县案首”、“县试第一名”，每一个字都像针，扎得他心口疼。
他比谁都清楚县案首的分量：当初聂文业寒窗苦读，县试也才考了第十名，就已经让书院另眼相看；如今顾霄竟拿了第一！
聂老太太不知何时醒了，坐在炕头，眼神浑浊地盯着屋顶。
直到外面传来“顾霄考了县案首”的喊声，她像是被针扎了一下，突然直起身子。
她内心最后的支撑崩塌了，能让老聂家光宗耀祖的聂文业，在顾霄的县案首面前，一下子黯淡失色。
一口鲜血猛地从她嘴里喷出，溅在炕褥上，刺眼的红。她身子一软，昏了过去，可屋里静悄悄的，没人发现。
外面的鞭炮还在响，欢笑声还在传，没人在意这破败的老屋里，一个老人的最后一点念想，随着那口鲜血，彻底碎了。
当晚，聂芊芊在栖月楼摆了庆功宴，次日，刘里正又领着村里交好的人，都带着贺礼，去栖月楼恭贺。
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