三人寻了家名为“竹影轩”的饭店，门面不起眼，却别有一番静谧风味。入内，便是几株翠竹点缀于廊道之间，光影交错中更显幽静。择了一处靠窗的包间，雕花木桌光亮如新，几缕檀香袅袅升起，平添几分雅致。
侍者躬身递上菜单，三人随意点了几样精致小菜——一道清蒸鲈鱼、一碟蜜汁火方、一盘炝炒时蔬，另加一壶窨花茶。待侍者退去，三人便围着桌子坐下，各自取了一盏茶轻啜，茶味微苦而回甘，正好驱散了一身疲惫。
蒋老的目光落在杜明德身上，端详片刻后缓缓放下茶盏，一声轻叹打破了包间的宁静。“杜老板啊，”他语气中带着几分感慨，“你这个徒弟，可真是不错！”
杜明德闻言先是一愣，随即谦逊地笑了笑，“蒋老谬赞了，陈阳年纪轻轻，能得到您老这般人物的认可，那是他莫大的福分。”
蒋老摆摆手，眉头微蹙，似有几分不解地摇了摇头，“老杜呀，”他身子微微前倾，目光灼灼，“我说的可不是他眼力如何，而是这小子，心里有你。”
见杜明德面露疑惑，蒋老嘴角浮现出一丝意味深长的笑意，像是品出了茶中三味般眯起了眼睛，“这小子，心思活络，脑子灵光，能把几分小聪明，化成大智慧，实属不易！如今这世道，缺的就是这类能化腐朽为神奇的人才。”
这番话让杜明德心头一跳，他握着茶盏的手不自觉地紧了紧，眉宇间闪过一丝不解，“陈阳这小子确实有些小聪明，这点我承认。”
他将杯中茶水一饮而尽，声音低沉了几分，“但他为人本分，心地善良，蒋老您这话，倒是让我有些糊涂了。”
蒋老不置可否地轻笑一声，抬手捋了捋银须，目光扫过杜明德与杨博文二人，眼中闪过一抹狡黠，“两位，”他故意顿了顿，将气氛拉至微妙，“你们当真以为，陈阳是上面派下来的？”
“那不过是个托词，一个幌子罢了！”蒋老语出惊人，手指轻叩桌面，发出清脆的响声，“依我看，上面怕是连这事儿都不知情！”
此言一出，杜明德与杨博文齐齐愣住，手中的茶盏几乎同时停在了半空中。两人交换了一个震惊的眼神，目光不由自主地重新聚焦在蒋老脸上，眼中满是难以置信之色。
“什么？”杜明德声音微微发颤，喉结滚动了一下，杨博文亦是瞪大了双眼，两人如同被施了定身法一般，直勾勾地盯着蒋老，包间内的气氛瞬间凝固。
蒋老目光扫过两人略显呆滞的面庞，唇畔挂起一抹意味深长的笑意
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