赵明辉的小队带着穿越石回到营地时，已经是第七天的下午。
营地的气氛和他们离开时完全不同。“同化者“群体发生了明显的变化——母树接受答案后，空气中的挥发性化合物浓度骤降。那些被化学编程影响的人在几个小时内开始“清醒“——他们的瞳孔中的绿色逐渐褪去，面部表情从平静变为困惑，再变为恐惧。
清醒的过程是痛苦的。就像从深度麻醉中苏醒——你不知道自己“睡“了多久，不知道自己在这段时间里做了什么、说了什么。几个“同化者“在清醒后崩溃大哭——他们隐约记得自己手拉手、说“存在本身就是意义“、看着安东尼被根须拖走时感到“满足“——这些记忆像碎片一样涌回意识，带来了巨大的羞耻和恐惧。
“我笑了。“一个叫张梅的中国籍女乘客跪在地上，声音嘶哑。“他被拖走的时候——我笑了。那不是我。那不是我——但我笑了。“
法蒂玛在安抚清醒后的“同化者“——她是最有资格做这件事的人，因为她自己一直是“清醒者“。但她发现一个令人不安的事实——并非所有“同化者“都在清醒。约有二十人的瞳孔仍然泛绿，表情仍然平静。他们没有恢复——母树的化学编程对他们的改变可能是永久性的。
“永久性神经适应。“法蒂玛对赵明辉低声说。“长期暴露在高浓度血清素前体中，大脑的5-HT受体可能发生了下调——就像长期使用抗抑郁药后停药会出现戒断反应。但这二十个人的情况更严重——他们的受体可能已经不可逆地适应了高血清素水平。他们——回不来了。“
赵明辉看着那二十个仍然平静的“同化者“。他们不攻击、不哭闹、不恐慌——只是安静地坐在原地，面带微笑。他们变成了——和绿族一样的人。植物共生人类。母树的孩子。
“他们能跟我们一起走吗？“赵明辉问。
“我不确定。“法蒂玛摇头。“他们的神经系统已经被重塑了。如果离开绿墙——离开母树的化学环境——他们可能会出现严重的戒断反应。甚至可能——死亡。“
赵明辉做了他作为领导者以来最艰难的决定之一——他决定将这二十个“永久同化者“留在绿墙内。他们不会跟着大部队去域三。他们已经不属于人类群体了。
但他没有宣布这是“遗弃“。他走到那二十个人面前，蹲下来说：
“你们可以留在这里。母树会照顾你们。如果你们以后想走——随时可以走。“
一个“永久同化者“回头看
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