晨曦洒在黑风岭的碎石缝隙间，那一滩被极毒腐蚀的黑水已经干涸，散发着微弱的焦糊味。
方炎拍掉青衫衣角上的泥尘，将见血倒短匕推回腰间，顺手把沾着吴德血迹的几枚残破符纸踩入泥地深处。
他的动作极轻极慢，如同清扫庭院里的落叶。
在他身后，云涛缩在崩塌的巨石旁，脸色煞白。
他两手攥着一截断裂的铁镐，连呼吸都刻意压低，生怕惊扰了身旁的少年。
方炎回过头，目光落在云涛身上。
云涛浑身打了个冷战，手里的铁镐险些滑落。
见识过方炎干净利落地割断吴德咽喉、又用强酸毒液将炼气六层的红毛血尸化为黑水之后，他心中那点世家子弟的傲气早已消散干净。
“走吧，回宗门。”
方炎说道。
“是，方师弟。”
云涛慌忙起步，脚下一滑险些栽倒，却连哼都没敢哼一声，老老实实跟在方炎侧后方，落后了整整半个身位。
山路崎岖，空气湿冷。
翻过黑风岭的外围山梁，能远远看到青玄宗护山大阵的流光时，云涛终于咬了咬牙，低声开口：“方师弟，这次的事……多亏了你。吴德师兄和那怪物的死，我回宗后绝不会多说半个字。只说我们在废矿深处遭遇阵法坍塌，吴德师兄为了保护我们，被坍塌的落石和魔气吞没，尸骨无存。你看这样说成么？”
方炎没有停下脚步，踩着枯枝发出沙沙声：“云师兄，废矿里确实是阵法坍塌，导致红毛血尸脱困。吴德为私吞矿脉暗害同门，自食其果。你我能活下来，全凭宗门赐下的护身符箓。事实本就如此，何来多说与少说之分？”
云涛一愣，随即便明白了方炎的意思——方炎是在给他定下统一的口径，同时把一切归结于“意外”。
“对，方师弟说得极是！”
云涛急忙点头，神色愈发恭敬，“就是吴德勾结外敌，自食其果。我交接任务时，自会向外务堂和家族长辈这般禀报。”
他很清楚，自己这条命是方炎留下的。
若他敢有半点异心，那柄削铁如泥的短匕随时会抹过他的喉咙。
两个时辰后，青玄宗山门。
高耸的汉白玉牌坊下，值守的外门弟子扫过两人破损的衣角，诧异地嘟囔：“接了黑风岭死差的那俩新弟子，居然真活着回来了。”
方炎神色淡然，带着云涛穿过广场，径直走向外务堂大殿。
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