当下他眼神一冷，旁边排行老二的马掌柜催马上前两步，仰头冲着城楼上喊道：
“城上的弟兄，沈大掌柜带着咱们六个商队回坞交割战马了！”
城头上负责守门的张管事探出头往下看了一眼。因为沈括等人常年进出白道坞，底下跟着的也全是熟面孔，张管事便扶着垛口问道：
“原来是沈掌柜！怎么今天把你们六个商队的人全召过来了？后头还牵着这么多马？”
沈括坐在马上朝着城头拱了拱手，大声回道：
“张管事，开春塞外闹饥荒，有几个胡人部落撑不住了，急着拿上好的战马换口粮，一下子往互市送了一千多匹好马！最近关外到处都是散兵和马匪，我怕半路上出岔子丢了五爷的马，特意把另外五个兄弟的人手全调到一块儿，一路护送回来给五爷交账！”
听到是给崔敬送战马回来的，底下一千号人又全是自家的外柜护院，张管事没有半点怀疑，当即转头挥手道：
“放下吊桥！开门！”
随着城门洞里传来一阵齿轮转动的声响，两丈宽的木质吊桥缓缓落在了护城河对岸，紧接着，厚重的外堡大门向两侧推开。
看着缓缓敞开的城门洞口，骑在马上的沈括不禁有些紧张，他捏紧了手里的缰绳，带着队伍一步一步往前走去。
五天前，平北军大营。
林渊高坐在帅案之后，看着堂下的沈括：
“沈括，你虽带人前来，但是事情还是要你自己去办。你恨崔家，你想灭掉他，我可以帮你。但是既然这个地方就像你说的那样如同铁桶一般，那这第一道门，你必须自己打开。我带着大军跟在后面，只要你把这第一道门打开之后，后面的事都交给我来。”
“同样，我也先告诉你，如果你办砸了，若是敢报出我的名号，你会死得很惨。总之一句话，赢了，你当首功，我亲自上表给你封正四品将军，以后北疆所有的互市买卖全归你和你的兄弟管；败了，那你们就是作乱的反贼，跟我平北军毫无干系。”
想起林渊许下的重诺，此时沈括再次深吸了一口气，一夹马腹，带着他的五个把兄弟一起，大步跨过吊桥，顺着门洞走进了外堡。
第一层的外堡货场显得极为宽敞，这里平时主要就是用来堆放各色互市货物、草料以及停放车马的地方。
此时，守门的张管事带着十几个部曲从门房里迎了出来，一边往外走一边伸手道：
“沈掌柜，老规矩，先把交割的单子给我过过目。
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