一、雪山中的幽灵
2041年2月，阿什哈巴德陷落后，旅者从那座白色大理石的废墟中派出了数十支部队，向四面八方散开。其中两支主力沿兴都库什山脉南麓分别扑向喀布尔和伊斯兰堡，另有一支北上直指杜尚别和塔什干。剩下的偏师规模不大，三五十台、五六十台不等，各自朝不同方向推进——有些是佯攻，有些是牵制，有些负责切断可能存在的逃生路线。
其中一支偏师在进入兴都库什山脉后，就从人类的监控网络中彻底消失了。这支队伍大约有五十余台八足机器人，没有六足，没有采集罐。它们钻进雪山深处的峡谷后，光学迷彩同步激活，外壳表面的自适应涂层将积雪的反光、岩壁的阴影、冰川的纹理一层一层地映射 出来。只有最接近它们的观察者，才会在雪地上发现那些巨大的、间距两公里的八足脚印。偶尔某个探测站会在某个频段上捕捉到一组极其微弱的异常信号，但稍纵即逝，很快就被雪崩的次声波和冰川移动的低频震颤淹没。
这支偏师的目标从一开始就是天穹。旅者的指挥军团显然已经从之前的战役中提炼出了人类军事理论的某些基本原则——集中兵力攻击关键节点，以偏师牵制外围、以奇兵直取心脏。天穹基地在喜马拉雅山脉深处，是方舟飞船的总装地，是人类最后的退路。旅者不需要知道方舟的具体参数，它只需要知道这个坐标上有大量的人类在活动，有高密度的能量消耗，有一个必须被摧毁的核心节点。
五十余台八足，穿越兴都库什山脉、喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉，在光学迷彩的掩护下，以每天三十公里的速度在冰峰之间潜行。到五月中旬，十余台在穿越喀喇昆仑山脉时被雪崩掩埋或折断了腿。幸存者继续前进，传感器已捕捉到天穹基地的能量信号——那座嵌在珠穆朗玛峰以西、绒辖镇以北、亚来乡东南山体深处的巨型设施，正在核聚变反应堆的驱动下日夜不停地组装着方舟飞船的最后一层外壳。
二、第一台
陈安抵达天穹基地两小时后。
基地外围七号哨所，一名哨兵正用高倍望远镜例行扫描东侧冰川。他的视野里只有连绵的白色和灰色——雪、岩石、冰、更多的雪。然后他看见了什么东西在移动。
那不是雪豹，不是岩羊，不是任何属于这片高原的生物。那是一个巨大的、八条腿的灰色影子，正从冰川的褶皱里缓缓走出来，每一步都踩得积雪塌陷、冰层碎裂。它的传感器红光在灰白色的天光下明灭，像一颗被冻得快要熄灭的星。
“七
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