器人在人群密集的地方进行集中采集，像收割庄稼。对于那些零散逃亡的个体，它们并不十分在意。所以哪怕是在北美大陆上，仍有不少零散过着人猿泰山式生活的人类。他们在荒野里打猎、采集、躲藏，像石器时代的祖先。他们不知道外面的世界变成了什么样，只知道那些灰色的怪物不常来这里。这就够了。
二、人类的算术
人类各国发现了一个残酷的事实：空军没有用了。强电磁干扰让雷达变成了雪花屏；八进制作战单元对空中的打击几乎免疫——导弹打过去，能量被吸收，转化成脉冲激光然后反射回来，击中发射平台；空中打击的成本高得离谱，一架战斗机的造价，够生产一个“铁流”连。所以各国空军资源被尽力转化为地面实力，但杯水车薪。战场上每天都是失败、退却的消息。人口不断向未波及的国家逃难，那些未波及的国家——南非、澳大利亚、中国西部——则难以承受那么多人口消耗资源。粮食不够，水不够，药品不够，住房不够。有人开始饿死，有人开始病死，有人开始被自己的同类杀死。
有些国家开始驱赶屠杀那些试图涌进城里的难民。并非肆意屠杀，只要难民回头，他们也不会赶尽杀绝，因为还需要这些难民做饵与旅者部队对抗。在城市的边缘地带，军队驱赶逃难的人群，把他们赶回被旅者部队攻略的土地。有人反抗，被枪杀。有人哀求，被推开。有人跪在地上，哭着喊“我们只是想要活下去”。没有人回答。
三、太平洋底
九月中旬，东海。海底三千米，没有光，没有声音，只有淤泥和寒冷。一支由三百台八足和六百台六足组成的旅者部队，正在贴着海底向西北方向潜行。它们的身上覆盖着泥沙和贝壳，像一群沉睡已久的化石。但它们的传感器是醒着的，核心是醒着的，“灰砖-Pro”是醒着的。它们在等——等海面上的风暴过去，等人类的卫星掠过，等那个从中国东海岸传来的信号。
这支队伍从三月初自阿拉斯加出发，以每天六十海里的速度，贴着海底的淤泥，穿过白令海，穿过鄂霍次克海，穿过千岛群岛的海峡，正在逼近东亚大陆架。它们经过的地方，海底的沉积物被搅起，又落下。没有卫星能看见三千米深处的它们，没有声呐能分辨它们和海底岩石的区别。它们是幽灵，是影子，是旅者藏在太平洋深处的刀。目标：东亚。那里是人类最后、最完整的工业基地，也是“钉子区”网络的真正核心。
没有人知道它们的存在——至少在萤部署那套监测网络之前没有人知道。四个月前，
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