一、雪原上的蚁群
11月19日，阿拉斯加威尔士以南五十公里。
雪停了，但风没停。风从白令海的方向刮来，裹挟着细密的冰晶，像无数把小锉刀，无孔不入地钻进衣领、袖口、面罩的缝隙。韩朔走在队伍最前面，脚上的雪鞋每次抬起都要带起一大坨沉重的雪块，落下时发出沉闷的噗嗤声。
他们已经走了八个小时。平均时速不到四公里。
身后，三十个人排成一列蜿蜒的纵队，每个人都低着头，把脸埋在兜帽的阴影里。没有人说话，所有的能量都用来对抗寒冷、地心引力和越来越深的积雪。呼吸在面罩上结霜，又被体温融化，周而复始，在边缘凝成一圈冰壳。
“擎龙IV”外骨骼的温控系统稳定地工作着，维持着核心体温， 但四肢末端的刺痛感依然清晰。外骨骼的助力让负重变得轻松，却无法消除疲劳的累积。每一步，都像在黏稠的糖浆里跋涉。
下午三点，天光已经开始暗淡。韩朔抬手，握拳。队伍无声停下。
“伐木工”从后面跟上来，和韩朔并肩站在一起。两人看向前方：一片开阔的雪原，偶尔有几丛低矮的灌木探出雪面，像冻僵的手指。远处，一条黑色的山脉轮廓横亘在地平线上。
“按这个速度，到诺姆要五天。”韩朔的声音透过面罩，有些发闷。
“伐木工”点点头，指了指天空：“‘旅者’的巡逻。”
韩朔抬头。灰白色的云层低垂，什么都看不见。但他相信“伐木工”的判断——这位老兵对危险的直觉，像动物一样原始而准确。
“频率？”
“不确定。但最好假设它们随时会出现。”伐木工蹲下，用手套拂开一片雪，露出下面冻硬的苔原，“我们太大，太慢。在它们眼里，像雪地上的蚂蚁。”
韩朔没说话。他知道这是事实。三十一个人的队伍，在阿拉斯加冬季的荒原上，目标明显得可笑。唯一的屏障，只有这片广袤、严酷、连“旅者”的无人单元也不愿频繁光顾的土地本身。
“保持间距，加快速度。”韩朔对着耳麦说，“夜间不停，轮换休息。每天目标：三十公里。”
命令被无声执行。队伍重新动起来，但队形拉得更开，每个人之间的间隔扩大到二十米。从空中看，他们不再是一条明显的线，而是一串稀疏的点。
夜幕彻底降临时，温度骤降至零下三十五度。极光开始在头顶蔓延，绿色的光带无声舞动，美得诡异而冷漠。战士们借
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