他人员相似的、略带匆忙的步伐，向着通往地下三层的内部通道快速走去。偶尔与迎面而来的基地人员擦肩而过，他们或微微点头，或目光自然移开，没有引起任何多余的注意。
七号战术分析室的金属门牌在灯光下泛着冷光。时间，晚上9点48分。
韩朔在门前停下，迅速整理了一下仪容，深吸一口气，抬手，用指节不轻不重地敲响了房门。
短暂的寂静后，门内传来那个平静而略显苍老的声音：
“进来。远东的‘观察员’们，你们这场‘押送’戏码，演得还算逼真。”
四、核按钮下的密室
门无声地滑开。
房间比预想中小，更像一间过度拥挤的作战分析室。墙上贴着北美战区泛黄的地图，上面用不同颜色的图钉和褪色的记号笔做着密密麻麻的标记。几张金属桌子拼在一起，上面堆满了老式电台部件、手写笔记、加密机和几台屏幕闪烁着幽光的笔记本电脑。空气中有陈旧纸张、电子元件过热和浓咖啡混合的味道。
桌后坐着两个人。
主位上的老者穿着一件没有军衔标识的旧款美国陆军橄榄绿毛衣，肩背依然挺拔，但灰白的头发和深刻的脸部皱纹诉说着超负荷的压力与岁月。他的双手交叠放在桌面上，手指关节粗大，有一道愈合后仍显狰狞的伤疤横过手背。他的眼神平静，却带着一种久居上位、惯于评估一切的锐利，此刻正仔细地扫视着进门的三人。
他旁边稍年轻些的男人，看起来五十岁左右，穿着普通的灰色高领毛衣，戴着一副无框眼镜，气质更像一位大学教授或技术顾问。他面前摊开着一台笔记本电脑，手指在触控板上无意识地滑动，眼神透过镜片冷静地观察着，带着一种将一切都视为可分析数据的疏离感。
“把门关上。”老者开口，声音平稳，带着一丝不易察觉的中西部口音。
铁砧反手关上门，自动锁发出轻微的“咔哒”声。房间里只剩下设备低沉的嗡鸣。
韩朔、伐木工和铁砧站定，没有松懈，依然保持着基本的警戒姿态。
老者目光在韩朔脸上停留片刻，微微颔首：“从远东的冰原，到这里的山腹，一路辛苦了，队长韩朔。还有你的队员，‘伐木工’，以及……”他看了一眼铁砧，“这位沉默的助手。”
韩朔心中一凛，对方不仅知道他们的代号，甚至点出了他的姓氏和职务。这印证了“自由之火”确实与美国内部有深度联系，且情报工作相当扎实。
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