旅者”手中，或者至少，表面上是被一支保持着相当战斗力和组织度的美国军队控制着。但这支军队在防备谁？是东面可能出现的“旅者”主力？还是西面……像他们这样从“沦陷区”渗透过来的人？
更关键的是，“自由之火”的联络点就在科林斯堡城内。如果这座城市被这样一支态度不明的军队牢牢控制，那么“Z”是否安全？接头信号还能如期发出吗？
“不能冒险接触。”韩朔做出了判断，“我们对这支军队的立场一无所知。他们可能是抵抗‘旅者’的堡垒，也可能是与‘旅者’达成了某种默契、甚至被部分‘优化’的傀儡。退回之前的备用隐蔽点，等待‘Z’的主动信号。如果到23日午夜还没有信号……我们就按最坏情况准备撤离。”
命令传达下去，小队再次如同融入雪地的影子，悄无声息地向西北方向后退了十公里，在一片被冰封的湖畔松林里建立了临时潜伏点。焦虑与等待，开始无声地消耗着每个人的精力。
三、微光与指令
12月23日，凌晨3点17分，临时潜伏点。
距离最后期限只剩不到21小时。湖畔松林里的温度降至零下二十度，即使有保暖装备和轮流活动，严寒依旧无孔不入。哨兵“山猫”趴在一棵倒伏的云杉树干下，全身覆盖着白色伪装毯，只有眼睛透过观察缝，死死盯着南面科林斯堡的方向。他的睫毛和防寒面罩边缘结满了白霜。
就在这时，他视野边缘，大约一点五公里外的一座废弃水塔顶部，突然亮起了一点微弱的、绿色的光芒。不是灯光，更像是某种化学荧光棒，有规律地明灭了三次，停顿五秒，又明灭了两次。
“信号！”山猫压抑着激动，立刻通过骨传导耳机低呼，“方位173，距离约1500，废弃水塔顶部，绿色荧光，三长两短间隔重复！”
所有假寐中的队员瞬间惊醒。韩朔和伐木工冲到观察位置，举起夜视仪。
水塔顶端的绿光依旧在按照特定节奏闪烁着。那是“自由之火”约定中，表示“安全，可接收详细指令”的初级确认信号。
“核对信号序列。”韩朔低声道。
伐木工迅速从贴身口袋掏出一个被体温捂得微温的防水小本，用微光手电照亮。本子上记录着数套复杂的信号密码。他快速对比着：“确认，是‘Z-7’序列的初始确认码。接下来应该会转为莫尔斯电码，发送具体指令。”
果然，水塔上的绿光熄灭。几秒钟后，一点更微弱的、几乎难以察觉的
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