、昏暗混乱的小行星带冲去。不是优雅的潜入，而是近乎野蛮的、依靠惯性硬闯。
追击的“哨兵级”显然没料到这艘看似重伤的星舰还有如此决绝的冲刺能力，它们的炮火在“幽影之噬”号身后交织成火网，几道粒子束擦中了舰艉，装甲融蚀，内部传来爆炸的闷响。
但“幽影之噬”号终究抢先一步，像一头负伤的巨兽，踉跄着扎进了小行星带边缘相对稀疏的区域。大大小小的冰岩和碎片噼里啪啦地撞击在舰体护盾和装甲上，警报声连成一片。她立刻关闭了主引擎和大多数系统，仅依靠残存的姿态调节喷口，艰难地在漂浮的岩体间寻找相对稳定的缝隙，然后彻底“熄灭”了自己。
星舰变成了一块沉默的、带着伤痕的“大石头”，随着小行星带的缓慢旋转而漂流。外部撞击仍在继续，但已减轻很多。
两艘“哨兵级”在小行星带外围逡巡，不敢轻易闯入这片对它们脆弱舰体同样危险的区域。它们保持着距离，持续扫描，并显然已经发出了最高级别的警报。
时间，再次成为最残酷的尺度。萤和她的星舰，躲进了暂时的避难所，却也陷入了动弹不得的困境。星舰的生物修复机制开始全速运转，修补着新的创伤，并极其缓慢地恢复着能源——从撞击带来的冰岩中汲取微量水分和矿物质，从遥远的恒星辐射中吸收光子。进度条缓慢爬升：24%...25%...26%……
每个蜂巢日伴随着小行星的随机撞击，伴随着对远处那两艘如同秃鹫般徘徊的侦察舰的警惕，伴随着对更大规模搜捕舰队随时可能到来的恐惧。修复和恢复的速度，远远慢于危险逼近的速度。
她如同受伤的野兽在洞穴中舔舐伤口，而洞口外，猎人的脚步声和犬吠声正越来越近，越来越密集。
四、微光的终末
当“幽影之噬”号的自我修复进度艰难地爬到51%，能源恢复到31%时，“它”来了。
不是预料中的大规模搜捕舰队。是一艘船体上布满战斗伤疤、涂装斑驳、改装痕迹明显的“先驱级”巡弋舰。它不像正规巡逻舰那样大张旗鼓，而是如同幽灵般，悄然滑行到小行星带外围，关闭了大部分外部灯光，仅以最低功率的传感器，细致地扫描着这片区域。
捕食者。 而且是熟悉这片猎场、懂得伪装和耐心的捕食者。很可能是一支脱离了蜂巢正规编制、在边缘地带游荡、依靠劫掠和偷猎为生的“野蜂”或“堕落蜂群”的船只。它们对“落单的肥羊”有着天生的嗅觉。
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