一、缓慢的进军
2036年1月，在洛杉矶“会战”结束后的第三周，陆战站在圣莫妮卡海滩上，看着海浪拍打着被激光炮灼烧过的防波堤。这座城市的接管过程比圣迭戈更为平静。第1陆战远征师先头部队开进市区时，出面受降的是高举白旗的当地警局，以及一份早已拟定完毕的投降文书。
但对特混营的士兵而言，这场战事的“平静”，是另一种煎熬。部队在海滩临时营地驻扎已满二十天，补给船按期每三日输送物资，前线进军指令却迟迟没有落地。士兵们穿着“擎龙III”型动力外骨骼在沙滩上巡逻，纳米涂层反射着加州冬日特有的稀薄阳光。历经二十天沙尘持续侵蚀，外骨骼关节已开始出现细微异响，并非机械故障，而是细沙渗入伺服电机密封圈层导致的轻微摩擦杂音。
最先打破这种沉闷的是通讯兵小刘。那天下午他正准备去补给站领量子通讯单元的备用电池，一个当地女孩拦住了他。她叫艾米丽，圣莫妮卡社区学院的学生，战争爆发前在环球影城打工。她穿着吊带背心和牛仔短裤，问小刘能不能教她开外骨骼。
小刘伫立原地，没有局促窘迫，亦没有言语慌乱。他沉默片刻，语气平直刻板，如同播报标准技术参数：“这是军用制式装备，禁止私自操作。”语气平稳，像是在报告一个技术参数。艾米丽又说了几句什么，他摇了摇头，绕过她继续走向补给站。但当晚，有人撞见他悄悄将一包压缩饼干放在营地门口，饼干下压着一张纸条，上面只有简短三字：“不用换。”
接下来的几天里，类似的情景在营地各处零星上演。有机枪手收到过当地居民送的自制面包，有无人机操作员被缠着教模拟器游戏。韩磊在每日简报会上提了一嘴：“营长，再休整下去，我们营可以改名叫圣莫妮卡社区服务中心了。”
陆战扫了一眼林曦的统计：过去十天，营里收到各种“礼物”共计两百多件。“所有人守住纪律底线，管控好个人情绪。”他沉声叮嘱，“正常合规社交，记住，我们是入境维稳的军人，不是掠夺侵占的殖民者。”
1月15日，特混营接到命令：各部队一周内赶到菲尼克斯，接管亚利桑那州。陆战盯着战区的电子地图看了很久。从圣迭戈到洛杉矶，三百公里海岸防线，按美方常规兵力部署，理应至少部署三个机械化旅固守阻击。可一路进军以来，部队遭遇的最大阻碍，并非敌军抵抗，而是拥堵高速的难民人流。
“走I-8。”陆战说。
“I-8？”韩磊愣了，“
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