多次扫描数据中被自动标记，其轨道初判为“对地无威胁”。一条简短的日志被生成，随即沉没于海量的日常警报流中。
在美国，情况更为不堪。联邦资助的天文台网络因预算枯竭与人才流失而几近停摆。仅有少数大学和执着的业余爱好者，还在用陈旧设备维系着对星空最后的守望。同年秋，中西部的“黑岩”天文爱好者协会，一名前软件工程师在分析自家后院望远镜的累积曝光数据时，注意到了一个移动速度异常缓慢的“模糊像素”。根据极为有限的数据点，他粗略计算后，在内部论坛发出了警示：“不明目标，2035-202，轨道参数怪异，建议跟进。” 然而，战争的压抑、信息的混乱以及官方渠道的失效，让这份来自民间的微弱警报，如同投入深潭的石子，未曾激起任何像样的涟漪。
目标在沉默中持续接近。它巧妙地利用行星引力进行着最后一次精准的航向修正，速度稳步下降。
直到2036年1月。
当它跨越火星轨道，与蓝星的交点已清晰无误地出现在最简化的模型里时，迟来的关注才终于降临。中国“巡天”系统根据最新数据，自动将其威胁等级上调，并依照国际惯例，为其分配了临时编号：2035 XZ2。一份标着“潜在撞击物”的简报被生成，送入高层。几乎同时，美国残存的太空态势感知部门，在核查旧数据时，也惊恐地发现了这个被自己遗漏的目标，内部代号定为“幽灵”。
但一切都太晚了。精确的轨道计算显示，它的坠落窗口就在七十二小时之内。更令分析师们头皮发麻的是，其预测的坠落带并非海洋或荒野，而是美国东海岸核心农业区的一部分。弹道与“金穗”农场区域的叠加概率，从“极低”变成了“需要严肃考虑”。
2036年1月11日，美国东海岸，长岛。
威廉·斯特林站在弗吉尼亚私人庄园的顶层露台，指尖握着一杯威士忌。酒已经凉了。西海岸的烽火与哀嚎被三千公里的距离与精心的信息过滤网隔绝，这个夜晚安静得只剩下风声。
他的私人终端屏幕亮起。一份来自隐秘情报渠道的未证实摘要，寥寥数行：
“天体2035 XZ2，预计72小时内坠入东部。坐标附后。轨迹异常，非自然概率评估：中高。落点与‘金穗’区存在关联性。”
末尾附有一句备注，语气近乎冷淡：“常规防御手段无效。建议关注落点后续。”
威廉读完了。他的手指在杯沿上停了一瞬——极短的一瞬，短到即使
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