死牢在京都西北角。
整体由黑色石块砌成，几乎没有开窗，偶尔有一束微光聊胜于无。
审问室中，一张长桌，上边有一份铺好的供状。
刑部问官三十来岁，胡须修得齐整，手上戴着扳指。
他翻了翻案卷，低着头说：“寻烬司前书记官苏合，擅敲登闻鼓，妖言惑众，妄论先帝，惊扰宫禁，是否认罪？”
苏合抬头，脸色苍白：
“我所奏，皆有凭证。”
“问你是否认罪。”
“我要面圣。”
苏合站不稳，被差役按着肩，才没倒下，“我要见陛下。”
刑部问官抬眼。
“你见不到。”
“炎国律令，登闻鼓为百姓所铸，文书须达御前。”
“律令？”
问官笑了一下，把案卷合上，“律令还说诬告者杖毙，妖言者斩，你倒会挑自己喜欢的那几条。”
苏合不想争论，问：“我的木匣呢？里面有证据。”
问官说：“里边的东西是假，已查验过了。”
“那让我见查验之人！”
“看来你还不懂。”
问官把供状放回案上，“苏合，你在寻烬司五年，应该懂规矩才对，上面让你活，你能活，上面让你死，你拿一千条证据也白搭。”
苏合盯着他：“谁是上面？”
“大胆！”狱卒脸色一变，抬脚就踹在苏合肩头。
苏合被踹得撞到铁链，链子哗啦作响，他咳了一声，嘴里立刻泛出血味。
“再问一遍，是否认罪？”
“不认！”
苏合撑着石板，慢慢把身子跪直。
问官点点头，像是早知道会这样，他把笔搁下抬了抬手。
狱卒把藤鞭从墙上取下来。
“啪！”
藤鞭落下来的时候，苏合后背猛地绷紧。
第一下，疼得像整张皮都被掀开。
第二下，他将牙关咬出声响。
第三下，狱卒喘着气骂：“说啊，刚才不是挺能说吗？”
苏合没说话，他只是把额头抵在冰冷石板上。
问官看着案上的香，一寸香烧完后，他开口：“认罪吗？”
苏合低着头，血从鼻下流到嘴边。
“不认！”
又是一轮。
苏合几次眼前发黑，
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