县衙里，更夫把梆子往腰里一别，正打算回谯楼底下歇口气。
他抽了抽鼻子，忽然闻见股焦糊味，像是谁家灶膛里没烧透的柴头子，正被风吹出来。
他连忙抬头四处查看，瞥见弓手营方向黑烟正往上蹿，烟气里裹着火星，红彤彤隐现，在黑夜里扎眼得很。
更夫大惊，慌忙把梆子往地上一扔，反手从腰后抄起铜锣猛敲起来，
“哐！哐！哐！”
“哐！哐！哐！哐！哐！”
锣声急促，一声接一声，敲得人心里发紧。
更夫扯着嗓子大喊，“火起！火起！弓手营火起！”
他一边狂喊一边往前衙谯楼方向就跑。
谯楼上挂着大铁钟，钟声一响，能传半座城。
两名巡夜杂役最先听见锣响。
一个从廊下惊得跳起来，脚底下鞋趿拉掉一只都顾不得穿，冲到廊下大水缸边，提了桶水就往弓手营房跑。
另一个反应慢些，跟着提了桶水，边跑边喊，“走水了！县衙走水了！快去弓手营！快去叫人！”
附近看堂的被喊声、锣声惊起，从值房里冲出来，挨间拍门。
帖房书手唬得腿软，幸好那些看仓的、看库的、看火的都从各自屋里往外涌。
有人提桶，有人扛梯，有人抱麻袋，都往弓手营方向跑。
更夫此时已经跑到前衙，当值门房得了消息，连忙把大门闩拔了，两扇门全部敞开，“放人进来救火！快去报顾县丞！快快快！”
门房这一嗓子喊出去，看门小厮先蹿出去，直奔县尉廨。
住在县衙前街的十几户吏役子弟听见动静，也跑出来帮忙。
门房随手点了一个，“许大头，你去城东进士巷，报孙县尉！报张押司！县衙大火！快去！”
那人慌忙应声跑了。
门房又朝另一个后生急喊，“萧栓子，武都头在城南巡夜，快去报信！”
那后生吓得一蹦，拔腿就往城南方向跑去。
其他子弟不待那门房吩咐，便各自跑去通知人。
当值衙前跟着往外跑，一边跑一边扯开嗓子喊人救火。
顾彦升刚睡下不久，听到人声嘈杂，连忙从后宅出来，官袍都没来得及穿，安抚妻儿几句，便披了件外衫跑到前院。
他出了县丞廨，喝住一个正跑过来的厅子，“怎么回事？”
那厅子喘着粗气，显然是专门跑来报信的，
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