吕三宝走在前面带路，张三郎负着手信步而行。
喜妹儿、阿芸、林家姐妹手拉手，跟在他身后嘻嘻哈哈，时不时有只小手拽下后襟，惹得他回头瞪上两眼，保持为人父的威严。
皇甫策撑了把油纸伞给王月娥遮阳，陆秋成空着手走在最后，目光扫过巷口墙角。
直到下晌，女汤开放时间，众人才缓缓过去。
城西香水堂门脸不大，只有两开间，门楣上悬了块黑漆匾额，金字描着“香水堂”三个字。
门口珠帘半卷，露出后面窄窄过道，白气从过道那头涌出来，带着一股子药草味。
张三郎掀了帘子进去，柜台后面坐着个四十来岁中年妇人，穿青布衫子，头发盘得一丝不乱，正拿把算盘拨着。
看见张三郎进来，她放下算盘站起来，堆了满脸的笑，“张押司来了？方贴司昨日打过招呼了，说押司今日下晌要来，已经清了场。”
张三郎点了点头。
那妇人从柜台后面绕出来，引着众人往过道里走，“押司是头一回来，先看看地方。”
“我们香水堂正院有大小三个池子，大池子能泡八个人，小池子能泡三四个，另有三个单间。跨院还有这个月新砌的女汤，比这边略小些，也有单间。”
过道尽头掀了帘子，一股湿热气扑面而来。那妇人侧身让开，张三郎站到门口往里看了一眼。
里头是个不高的砖砌屋子，顶上开了两个小天窗，日光从方孔里漏下来照在水面上。
中间的大方池比左右小方池大了近一倍，水色清亮，能看见池底的青砖。小池子略深些，水面上漂着几只木瓢。
池边的地上铺了整块的青石板，踩着又凉又滑。墙脚摆了一排木桶和长条凳，几条手巾搭在竹竿上晾着。
“这大池子是活水。”那妇人走到池边，弯腰伸手在水里搅了搅，“后头院墙外引了井水进来，烧热了放进去，底下有水口，泡小半个时辰就换一茬，干净得很。”
那妇人又推开池子旁边一扇小门，露出里头一间窄屋子，只容得下一个人，一口铁锅蹲在墙角的灶上，锅里的水滚着白泡。
“这是单间，押司要是想自己待着，把门一关没人打搅。水从这锅里舀，想怎么泡怎么泡。不过押司带来的人多，还是大池子敞亮些。女眷可去跨院女汤。”
张三郎扫了一圈，回过头看众人。
喜妹儿站在池边，伸手去探水，沾到水面又缩回来，咯咯笑了两声。
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