什么，站上一天，皮肤发青；站上三天，骨头变脆；站上半个月，人就散了。”
他说“散了”的时候，手指在空中比划了一下，像在撒一把灰。
陈默没再问。他把“阴气”两个字记在了脑子里，和之前在铁砚城外听到的那些传闻连在一起——北边山里有东西，每年冬天往外涌，铁砚城建在这里就是为了挡在它前面。
鲁老站了一会儿，转身进了铺子。过了半晌，他端着一块东西走出来。
巴掌大，椭圆形，表面打磨得锃亮，在阳光下泛着冷蓝色的光。是一块百炼钢护心镜。
鲁老把护心镜翻过来，镜背刻着密密麻麻的钢纹，一圈一圈像树的年轮。他用手指点了点那些钢纹：“这是我早年打的，叠了九十三层，差七层到百炼。一直没舍得给人。”
陈默看着那块护心镜，没伸手。
鲁老把护心镜往他面前推了推：“不是穿戴的。”
陈默看着他。
“穿戴的护心镜是用皮绳挂在胸前，打起来会晃，晃了就偏，偏了就白戴了。”鲁老说，“我这个是直接熔嵌进皮甲里。”
他回铺子取出一件旧皮甲，皮面已经磨得发白，但甲片完整，针脚细密。鲁老在皮甲胸前位置比划了一下，用炭笔画了一个圈，然后夹起护心镜放进炉里烧。
护心镜在炉火里慢慢变红，从边缘开始，红光一点一点往中心蔓延，最后整块镜面烧得通透，像一轮刚从铁水里捞出来的月亮。
鲁老用铁钳夹起护心镜嵌进皮甲胸前画好的位置，烧红的铁与皮革接触的瞬间，嗤的一声白烟腾起，空气里弥漫着焦糊的皮肉味。护心镜边缘的钢纹在高温下微微熔化，渗进皮革的纤维里，冷却之后，镜面和皮甲熔成一体，用手掰都掰不开。
鲁老把皮甲翻过来，敲了敲护心镜背面，声音沉闷扎实。
“戴着。”他把皮甲递给陈默，“以后上山，这东西能挡一下阴气。挡不住全部，但能挡一下。”
陈默接过皮甲，摸了摸护心镜表面。镜面已经冷却了，但摸上去还有一丝余温，像一颗还在跳动的铁心。
鲁老转身往铺子里走，走到门口丢下一句：“你那十九锤还不够。什么时候打到二十五锤，我教你百炼钢的最后一层。”
陈默把皮甲穿在身上，护心镜贴在胸口，随着呼吸微微起伏。
他摸了摸镜面的钢纹，一圈一圈，像树的年轮，又像水的涟漪。鲁老的儿子死在了横断山的风里，鲁老打了九十三层
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