—那是劈柴、挑水、撞石头和长期硬功对练中所有发力点同时受力变化后留下的痕迹。
“你一个月要多少工钱。”
“管吃管住就行。”
老铁头松开他的手：“每月工钱减半。铁砧随你用。”他说，声音很平淡，但目光却极深地看了他一眼，“你这后生不是来学打铁的——你是来练功的。”
陈默没有说话，只点了点头，说：“好。”老铁头也没有等他多说，只是转过身从墙边拉过来一把小锤靠在铁砧脚上，然后又指了指铺子里面：“后院有柴房。以前住那儿的学徒刚走没两个月，你收拾收拾就能住进去。”
铁匠铺里有个十七岁的学徒，叫刘铁柱。人憨厚，力气大，方脸黑皮肤，一笑露出两颗虎牙。他帮陈默搬了两块铺板进柴房，又把自家多余的草席匀了一张出来铺在板上，一边铺一边嘴没停过。他说之前的学徒在这里干了两年，上个月回老家成亲去了；说师父打铁五十年了，是青牛镇最好的铁匠，镖局和武馆的兵器全是他打的；说铺子里吃饭不要钱但饭量大的得加铁料抵；说话说到一半突然停下，从门后拎出一只豁了口的陶壶放在铺板边上，说他那儿有热水，晚上灌满放这儿。
陈默问分舵在哪，刘铁柱指了指北街：“街尽头那家红漆门的，门口挂铁掌旗。没事别往那边走，他们收捐的时候凶得很。”
当晚刘铁柱被老铁头喊去搬煤，柴房里安静下来。陈默把包裹打开，取出干粮和药泥，把豁口短刀压在铺板底下。月光从窗棂的破洞里漏进来，照在对面墙壁上，隐约能看见窗框上有人用刀尖刻的几行字——刻痕很浅，笔画歪歪扭扭，像是怕被人发现又非刻不可。他凑近了辨认，刻的是：
“此地铁掌帮。”
他伸手摸了摸那行字，指腹下刻痕粗粝、深浅不匀。他走到窗边，月光照在铁匠铺后院堆满煤渣和废铁料的空地上，远处的北街方向隐约可见一串红灯笼，灯笼下面应该就是铁掌帮分舵的大门。他在窗框上摸到那行字，用指节叩了一下，转身铺开草席躺了下去。
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