裂隙另一端的空气是烫的。刘叙白从裂缝中侧身挤出来的时候，第一口呼吸就感觉到了灼烧——不是火焰直接烧在皮肤上的那种疼，而是空气本身被加热到了一个接近沸点的温度，每一次吸气都像是在往肺里灌热水。他立刻用灵力在口鼻前凝了一层薄薄的隔温层，抬头看向前方。
秘境北区和他们之前穿过的星渊荒原完全是两个世界。星渊是冷的、静的、被银蓝星光浸泡的墨色荒原，北区却是一片正在燃烧的大地。视野尽头，三座活火山呈品字形排列，火山口不断喷涌出橙红色的岩浆，顺着山体往下蜿蜒流淌，在黑色的晶质大地上切割出无数道发光的火河。火河之间的地面被岩浆反复侵蚀覆盖后形成了层层叠叠的火山岩壳，有些岩壳还在缓缓蠕动，底下是尚未凝固的新鲜熔岩。空气里弥漫着浓烈的硫磺味和另一种更古怪的气息——像是极高温将某种灵力结晶蒸发之后混在空气里的味道，每一次呼吸都能感觉到丹田里的灵力被这股气息轻微扰动。
天空的颜色也和星渊截然不同。星渊的天穹是彻底黑暗的，只有那条银蓝光河横贯南北。北区的天穹却被火山口喷出的火光染成了深橘红色，光河的银蓝星光在这种背景下反而变得极其暗淡，只剩一道极细的淡蓝色虚线悬在极高远处，如果不仔细看几乎会以为它已经消失了。
“涅槃火种就在这三座火山中的某一座里。”苏清欢将拓片翻开，拓片上关于涅槃火种的记载只有寥寥数行字，但每一行都让她的眉头皱得更紧一分，“远古三至宝的最后一件，也是唯一一件从未被任何人带出过秘境的至宝。拓片上只说它以‘极火之核’的形态存在于火山深处，能重塑修士的根骨——不是洗髓伐脉那种低层次的改善，是从本源上改变一个修士的灵根资质。但所有试图靠近它的修士都会被火山内部的极火屏障逼退，金丹后期以下沾之即焚，没有任何例外。”她抬起头，目光扫过火山口正在喷涌的岩浆，“但拓片上没有写极火屏障的具体范围、温度上限和衰减周期。”
“那不就等于没说。”陈砚用袖子擦着额头上的汗，他的衣领已经被汗水浸透了，“沾之即焚还怎么拿？”
“薛凝的遗言里提过一个细节。”刘叙白忽然开口。他从怀中取出薛凝留下的第二枚星核碎片，碎片上的银蓝荧光在火山地带的高温空气里变得比之前更亮了几分，“她说——‘炉与剑非人能驭’。星骸炉触之即焚，碎星剑近者无一生还，但她没有说涅槃火种不可碰。她只说了炉和剑不可碰。如果涅槃火种和炉、剑是同一级别的至宝，它的获取方
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