二十八年,病死在濠州老家,临死前让人把南门城楼上那尊第一代盏口铳抬到他床前,摸了一整夜。
赵大锤的坟在汴河边上,每年清明都有人去烧纸上香,烧纸的人里有石匠,有铁匠,有火药匠,还有濠州城墙上守铳的士兵。
王二牛后来当了军器局的铳管检验官,每根新铳出厂前他都要亲手摸一遍内膛,摸完了在检验单上按手印,按了三十年。
刘伯温呢……李越最后一次见他是洪武八年,刘伯温被朱元璋猜忌,辞官归隐,路过濠州时上了趟城墙,摸着那尊老铁铳说了一句“此物可保大明三百年”。
然后他回了青田,第二年就死了。李越后来听说,刘伯温临死前给朱元璋写了最后一封奏疏,里面有一句话:“李越只懂工程,不懂权术。”就是这句话,让朱元璋在杀蓝玉、杀胡惟庸、杀李善长的时候,始终没有动李越。
李越从垛口上站起来,拍了拍身上的雪。
永乐七年,郑和的宝船队在南京龙江船厂下水。
李越被临时调到南京,负责宝船上的火器配置。
他在宝船的船舷上架了新一代的子母铳,每艘船配二十四尊,铳架可以旋转,能打三百步外的敌船。
郑和看着铳位分布图沉默了很久,然后问了一句话:“李正堂,这些铳打不沉宝船吧?”
“打不沉。但能把想靠近宝船的敌船打成筛子。”
郑和满意了。
永乐十年,李越上表乞骸骨。
朱棣不准。
永乐十二年,再乞,仍不准。
永乐十五年,李越六十一岁,第三次上表。
这一次朱棣准了,赐他一块匾,四个字:“工正千秋。”
致仕那天,李越没有让任何人送。他一个人出了北平城,坐船沿着运河南下。他去了濠州。
濠州已经不是当年的濠州了,城墙修得又高又厚,南门城楼上架着两排铁铳,铳位旁边的石碑上刻着一段话,是当年濠州保卫战后汤和让人刻的:
“至正十五年十月,李越铸铁铳于濠州,以六铳守孤城,拒元兵八千,三日不破。铳守濠州,功在社稷。”
李越站在石碑前看了很久。然后他转过身,朝北门走去。
北门外,汴河还在流,赵大锤的坟还在,坟头青草萋萋。
他在坟前坐了一个时辰,然后起身,朝南走去。
没有人知道他最后去了哪里。
有人说他回了濠州
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