在城中最宽阔的街道尽头，朱漆大门剥落了大半，石狮也缺了一角，看着有些破败。
门前候着几个百姓，正拿着碗，从一个小吏手中领粥。
苏瑾脚步微顿，眼中闪过一丝异色。
那小吏见了他们，放下粥勺，快步迎了上来，拱手道：“可是京城苏小姐？大人已在后堂相候，这边请。”
几人穿过仪门，绕过正堂，来到一处简朴的小院。
一个身穿洗得发白的七品官服的中年男子正蹲在地上，亲自给一个受伤的流民换药。
他身形清瘦，面容疲惫，两鬓已染霜白，动作却极轻柔，一边换药一边低声宽慰：“忍着些，这药是京城来的好药，用上几日便能结痂了。”
那流民感激涕零，连连道谢。
见有人来，知县抬起头，将手中的活计交给一旁的郎中。
“苏小姐远道而来，恕本官未曾远迎。”
他抱拳一礼，笑容里带着几分疲惫。
苏瑾看着他，单刀直入：“县尊大人可知我为何而来？”
知县点了点头，轻叹一声：“是为了末央旱情，也是为了连山县的粮仓吧？”
“小姐请看。”
他指了指院门外，那些正在领粥的百姓，又指了指院墙边堆着的几口大锅，锅里正熬着稀粥。
“本官自前年起，便将县衙库中存粮尽数取出，每日施粥两顿。”
“县衙上下，连同我在内，一日两餐，皆是此粥，朝廷拨下的粮款也全数用于赈济。”
他顿了顿，苦笑一声：“只是杯水车薪啊。”
苏瑾目光微凝：“朝廷今年拨给末央的赈灾粮，是去年的三倍，连山县地处腹地，按理应分得不少，为何城内仍有饿殍？”
知县沉默片刻，指了指远处。
“苏小姐来时可曾看见，城外那些流民，有多少是连山县本地人？”
苏瑾一怔。
知县轻叹道：“末央大旱三年，赤地千里，附近几个县的百姓活不下去了，便往这边逃。”
“我不忍看他们死在路上，便都收留下来，人越来越多，粮越吃越少，便是朝廷拨再多的粮，也填不满这许多张嘴啊。”
“那为何不向朝廷求援？”苏庆忍不住插嘴。
知县摇了摇头，笑容苦涩：“求了，每月一封加急奏报，只是朝廷也有朝廷的难处，北边在打仗，南边有水患，处处都要用粮啊。”
他站起身，走到院
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