燕青翻身下马，走到周胤面前，单膝跪地：“末将燕青，奉命击退来犯之敌，斩敌将高顺，现已完成任务，率军归来。”
周胤伸手扶起他。
手掌相触的瞬间，周胤感觉到燕青手上厚厚的老茧，以及几处新添的伤口。燕青则感觉到周胤的手在微微颤抖——不是恐惧，是激动。
“辛苦了。”周胤说，声音不大，但足够清晰，“你和北荒卫的将士们，辛苦了。”
“为殿下，为北荒郡，万死不辞。”燕青说。
周胤摇摇头：“不是为我。是为你们自己，为你们的家人，为这片土地上所有想活下去、想活得更好的人。”
他转身，面向所有北荒卫将士，提高声音：“将士们！此战大捷，你们用鲜血和勇气，捍卫了北荒郡的安宁！我，周胤，在此向你们保证——每一个战死沙场的兄弟，都是北荒郡的英雄，他们的名字会被刻在石碑上，他们的家人会得到最好的照顾！每一个活着回来的兄弟，都是北荒郡的脊梁，你们的功绩会被铭记，你们的未来会与北荒郡一同光明！”
“殿下万岁！”石猛第一个高喊。
“殿下万岁！北荒卫万岁！”
欢呼声震天动地。
周胤抬手示意安静：“现在，进城！庆功宴已经备好，酒肉管够！但记住——庆祝之后，还有更长的路要走。北荒郡的安宁，需要你们继续守护！”
“誓死守护北荒！”三百人齐声呐喊，声音在旷野上回荡。
队伍开始进城。百姓们夹道欢迎，有人递上煮熟的鸡蛋，有人端来热水，女人们把连夜赶制的布鞋塞到士兵手里。这是北荒郡建立以来，第一次真正的军民同庆。
周胤和燕青并肩走在队伍最前面。
“伤亡情况如何？”周胤低声问。
“九人阵亡，十八人受伤，其中五人重伤，但徐夫子说能救回来。”燕青回答，“夜袭小队无人死亡，只有三人轻伤。”
“好。”周胤点点头，“阵亡将士的葬礼，我要亲自参加。”
“他们值了。”燕青说，“殿下，这一仗打出了北荒卫的威风。现在郡城里这些百姓看我们的眼神，和三个月前完全不一样了。”
周胤看向两侧欢呼的人群，确实如此。三个月前，百姓看郡府的官员是畏惧和疏离，看军队是警惕和怀疑。而现在，他们的眼睛里有了光，有了信任，有了归属感。
“这是用血换来的。”周胤轻声说，“不能辜负。”
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