天光刚亮，雾气还没散尽，脚下的土路已经踩出了新印子。孙孝义走在前头，鞋底那两道豁口蹭着碎石，发出沙沙的响。他右手食指上的布条还裹着，渗了点暗红，走路时偶尔甩一下手，像是要把血甩回指尖去。
林清轩跟在左后方，剑没归鞘，手还是搭在柄上，只是这回松了些。她抬头看了看天：“快到镇子了。”
孟瑶橙从包袱里摸出半块炒米饼，掰了一小口塞进嘴里，嚼得慢，腮帮子一鼓一鼓的。“我昨夜梦见有狗叫。”她说，“三声，和咱们路上听见的一样。”
“梦不算数。”林清轩说。
“但狗叫算。”孙孝义接了一句，脚步没停，“活狗才叫三声，鬼只叫一声。咱们没走错路。”
话音落，前头豁然开朗，一片灰瓦土墙的镇子摆在眼前。镇口立着个歪斜的木牌，写着“青石镇”三个字，漆都掉了大半。镇门开着，没人守，也没人进出。街面上空荡荡的，连个扫地的老汉都没有。
三人走到镇口，孙孝义抬手示意停下。他眯眼往里看——窗板大多关着，只有几户人家留了条缝，里头有人影晃，但没人探头。街角一只鸡趴在地上，不动，也不叫，羽毛乱糟糟的，像是被水泡过又晾干了。
“不对劲。”林清轩低声道。
“不是没人。”孟瑶橙轻声说，“是不敢出来。”
孙孝义往前走了几步，敲了敲最近一家的门板：“老乡，借问一声。”
没人应。
他又敲了两下，声音重了些。门“吱呀”开了条缝，露出一张老脸，皱纹堆得像干河床，眼睛眯成一条线。
“干什么的？”老头嗓音沙哑。
“过路人。”孙孝义拱手，“茅山弟子，路过歇脚。”
老头一听“茅山”，眼皮跳了一下，门缝开大了些。“你们……是道士？”
“修道之人，略通道术。”孙孝义说，“见镇上安静得反常，想问问可有什么难处。”
老头盯着他看了几秒，终于把门拉开些，牵出一头牛来。那牛走得慢，四腿发软，眼角糊着黄浊的泪，身上一股阴湿味。
“它昨儿还好好的。”老头叹气，“今早起来就不对了，不吃不喝，站都站不稳。兽医来看过，说不是病，查不出缘由。”
孟瑶橙上前一步，袖子拢着，指尖轻轻一动。她闭眼片刻，再睁眼时，声音沉了下来：“它身上缠着阴气，不是疫病，是邪祟作祟。”
老头猛地抬头，嘴唇抖了抖
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