暮色沉沉，刑部大牢厚重灰石高墙横亘眼前，两座哨楼高高耸立。大门口两个狱卒抱刀而立，冰冷肃杀的牢狱气息扑面而来。
夏凡与沈清婉缓步走到大门跟前，两名狱卒拦路，面无表情。
“牢狱重地，非提审不得入内，可有刑部签发的文书牌票？”一名狱卒声音粗沉，目光在二人身上来回打量。
沈清婉上前半步，神色从容，开口说道：“家父乃是工部尚书沈嵩，与曹敬亭曹大人乃是同窗旧友，劳烦二位通禀一声，行个方便。”
说话间，她悄悄摸出两块沉甸甸的碎银，不露声色塞到狱卒手心。
两块银块入手冰凉，分量十足，两名狱卒眼神微微一动，脸上刻板的神色松了几分。彼此对视一眼，其中一人收好了银子，颔首道：“既是沈尚书那边的关系，那便随我来吧。”
其中一人侧身让路，另一个狱卒领着夏凡与沈清婉，朝大牢深处走去。
道路两侧，普通囚室潮湿昏暗，铁链叮当作响，不少戴着重镣的囚徒蜷缩在草堆之上，叫苦连天。
穿过几重阴冷的牢房，拐过一条青石甬道，尽头处，竟是一座独立的别院。
那别院白墙黛瓦，门楣上挂着几盏红灯笼，虽谈不上奢华，却比那成排的牢房体面了不知多少。
原本，这是给典狱长曹敬亭歇息所用。如今，给周念归暂住。
刚走到别院门口，一声女子凄厉的哭喊，从院里飘出来。
"求求您……饶了民女吧……"
那声音稚嫩得很，怯生生的，估摸着，不过十四五岁的年纪。
紧接着，是一个男人粗鄙的笑声。
"饶？本官花钱买你进来，是让你享福的，你哭什么哭？再哭，本官叫你这张脸，往后都没法见人！"
那声音凶恶，透着一股子下作的狠劲。
夏凡脚步一顿，眉头皱了起来。
就在这时，别院的门"吱呀"一声打开。
一个身着官袍的中年男人，领着几个狱卒，从院里走了出来。
正是典狱长，曹敬亭。
曹敬亭见门口站着生人，眯起眼睛，扫了一眼沈清婉，又扫了一眼夏凡，鼻子里哼出一声："沈小姐，你也是来探周大人的？"
沈清婉福了一福："曹大人。这位是洪神仙，特来探望周念归。"
曹敬亭闻言，目光落在夏凡身上，上下一扫，随即发出一声不屑的嗤笑。
"洪神
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