驯服的烈马，虽然温顺时能载他日行千里，但稍有失控就可能将他掀翻在地。这几天他已经不小心捏碎了三个木桶、踩裂了两块青石板，还差点把砍柴的斧头甩到王胖子头上。
机会来得比预想中快。
第五天上午，郭乾完成杂役回到住处时，发现院墙上贴了一张崭新的告示。几个外门弟子围在那里议论纷纷。
“季度小比又要开始了。”
“这次奖励听说不错，前三名能进藏经阁一层选一门法术。”
“得了吧，就咱们这修为，能进前二十就不错了。”
郭乾走近了些。告示上墨迹未干，写着外门季度小比将于三日后举行，所有练气期弟子皆可报名，地点在外门演武场。奖励确实诱人——前三名不仅能选法术，还能获得十块中品灵石和一瓶聚气丹。这对于外门弟子来说，已经是相当丰厚的资源。
过往七年，郭乾从未参加过任何比试。练气四层的修为在外门属于垫底，上去也是自取其辱。他通常只是远远看一眼告示，然后默默离开。
但这一次，他的脚步停住了。
练气九层圆满的灵力在丹田中微微震荡，像是在回应什么。他能清晰地感知到周围草木的气息——墙角的青苔、院中那棵老槐树、甚至告示纸张本身残留的植物纤维。世界在他眼中变得鲜活而清晰，每一个细节都蕴含着信息。
“去报名。”
璃月的声音突然响起，清晰而坚定。
郭乾下意识摸了身体的小花:“可是……”
“没有可是。”璃月打断他，“你需要实战来熟悉力量，需要胜利来建立信心，也需要一个合理的理由来解释修为的暴涨。小比获胜，就是最好的借口。”
郭乾沉默了片刻。演武场上众目睽睽，一旦出手，他修为暴涨的事就再也瞒不住了。王胖子会怎么想？那些曾经欺负过他的人会是什么反应？还有宗门执事……
“你在害怕。”璃月的声音柔和了些，“怕暴露，怕被追问，怕成为众矢之的。但郭乾，从你接受契约的那一刻起，你就注定无法再像从前那样默默无闻地活着。力量需要展现，才能转化为地位和资源。藏拙固然安全，但也意味着放弃成长的机会。”
她说得对。
郭乾深吸一口气，空气中混杂着泥土、草木、还有远处厨房传来的饭菜味道。他能分辨出每一种气息的来源，能判断出它们的强弱和距离。这种感知能力本身，就已经将他与普通弟子区分开来。
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