中平元年十一月，洛阳至陇西的官道上，寒风卷着枯草，呼啸而过。
马腾带着三百余名部曲，徒步向西而行。这些部曲皆是跟随他从陇西出征的羌汉健儿，颍川之战、广宗之战、下曲阳之战，他们一路浴血拼杀，死伤过半，残存的三百余人，个个都是百战余生的精锐。可如今，他们和自己的将军一样，窘迫到连一匹像样的坐骑都没有。
马腾的军马早已卖光了。为了凑齐那两千万钱，买下陇西太守的官职，他几乎变卖了麾下羌骑的全部战马，只留下少数几匹，用以驮运粮草物资。眼下这三百余名弟兄，大半只能靠着两条腿，在寒风中艰难跋涉。
“将军，”一个部曲气喘吁吁地追上来，衣衫上沾满尘土，声音沙哑得几乎听不清，“咱们这般徒步西行，风餐露宿，到底要走到什么时候，才能抵达陇西啊？”
马腾停下脚步，望着西方天际那片苍茫的暮色，苦笑一声，语气里满是急切与无奈：“走到什么时候，就走到什么时候。有脚能走，总比困在洛阳，连家里的一丝消息都打探不到要强。”
他的心中，时时刻刻挂念着家中的妻儿，挂念着马家坞堡，恨不得插上翅膀，即刻飞回陇西。可他心里也清楚，如今凉州兵荒马乱，叛军四起，他带的人虽不算少，却无马匹代步，行动迟缓。若是贸然加快速度，一旦遇上叛军，仅凭这三百徒步的精锐，未必能全身而退，反而会惹来灭顶之灾。
一路上，他们听闻了无数关于凉州的消息，每一条都像一块巨石，沉甸甸地压在马腾的心头：边章、韩遂率军攻占汉阳，太守傅燮战死沙场，壮烈殉国；韩遂顺势拿下安定，又出兵驰援李文侯，一举攻破北地郡；北宫伯玉围攻武威数月不下，韩遂率军驰援后，太守张猛无力抵挡，弃城而逃……每一则消息，都让他的心往下沉一分，对家人的牵挂与担忧，也愈发浓烈。
他不知道马家坞堡如今是否完好，不知道妻子婉娘和孩子们是否平安无恙，更不知道那个年仅八岁、却已颇具担当的儿子马超，能否撑住局面，守住坞堡，护住家人。
“走快些！”马腾深吸一口气，压下心中的焦灼，加快了脚步，声音沙哑却坚定，“咱们得尽快赶回去，赶回家人身边！”
十一月的关中平原，寒风凛冽刺骨，吹得人浑身发冷。马腾裹紧身上那件洗得发白的旧袍子，低着头，只顾着向西赶路，发丝被寒风凌乱，脸上布满了风沙与疲惫。他的身后，三百余名部曲默默跟随，没有人叫苦，也没有人抱怨——他们都懂，将军心中的
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