却不料张猛早有部署。姑臧城城墙高大坚固，守军斗志昂扬，城中羌人部落也始终坚守中立，不肯响应他的号召。北宫伯玉率军强攻数次，皆被守军击退，损失惨重，无奈之下，只能暂时退兵，另寻攻城良策。
李文侯在北地郡的遭遇亦是如此。北地郡羌人部落众多，可当地治理有方，百姓与羌人相处融洽，无人愿意跟随他起兵反叛。李文侯率军数次攻城，皆无功而返，只能率军围城对峙，陷入进退两难之地。
消息传到陇县，边章正坐在县衙堂前，手中握着武威、北地、安定三郡的战报，面色凝重得可怕。韩遂在安定势如破竹，虽能扩充势力，却也愈发不受掌控；北宫伯玉、李文侯受阻不前，分散的兵力难以形成呼应；更让他忧心的是，张温趁虚而入，攻破他城外营寨，折损千余兵马与大量辎重，士气大受打击。
他起身走到院中，望着那棵枝叶凋零的老槐树，久久伫立，一言不发。秋风吹过，卷起几片枯叶，在他脚边盘旋打转，最终飘向远方，一如他此刻迷茫无措的心境。
傅燮的身影又一次浮现在脑海——那个在冀县城头持剑死战、宁死不降的老太守，那个真心实意为凉州百姓着想的清官，终究死在了他发动的战火里。他起兵的初衷，是推翻贪官污吏，还凉州百姓一个朗朗乾坤。可如今，梁鹄虽倒，王钦被擒，可凉州的百姓并未过上安稳日子，羌人、氐人的乱兵四处劫掠、烧杀抢掠，与昔日的贪官污吏，又有何异？
“先生。”幕僚轻步走进院子，小心翼翼地躬身道，“陇西那边，氐息头领又送来了战报，言狄道城久攻不下，羌人按兵不动，请求将军示下……”
边章抬手打断他，语气疲惫却带着不容置喙的决绝：“知道了。让我一个人静一静，无需再来禀报。”
幕僚不敢多言，躬身悄然退下。边章独自站在院中，闭上眼睛，深吸一口气，过往的种种在脑海中交织——洛阳太学的意气风发，上书朝廷的愤懑不甘，起兵之初的雄心壮志，傅燮战死的悲壮决绝……
许久，他缓缓睁开眼睛，眼底的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种沉毅的坚定。不管初衷是否偏离，不管前路多么艰难，他都没有回头的余地了。唯有继续打下去，打到足以与朝廷谈和的资本，才能真正掌控凉州，才能有机会实现当初的抱负，才能告慰傅燮的亡魂。
“传令下去！”边章转身走回堂上，对幕僚沉声下令，“即刻加固城防，收缩兵力，死守陇县。张温虽获小胜，却未必敢强攻坚城，咱们只需守住城池，静待
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