粮草迟早会出现问题，到时候，不用张曼成来攻，自己这边就会先乱了阵脚。
就在朱儁一筹莫展、陷入两难之际，刘备、关羽、张飞三人，带着五百义兵，风尘仆仆地赶到了宛城城下。
“涿郡刘备，率义兵五百，前来助朱将军一臂之力！”刘备勒住战马，在营门口大声通报，声音洪亮，满是赤诚。
朱儁正在帐中处理军务，听到“刘备”这个名字，先是一愣，随即想起卢植之前曾在书信中提到过这个宗室后裔，说他忠义仁厚，颇有胆识。当即放下手中的文书，让人将三人引入营帐。
刘备、关羽、张飞三人走进营帐，恭恭敬敬地向朱儁行礼。朱儁上下打量了他们一番，见刘备虽身着布衣，却气度不凡，眉宇间透着一股忠义之气；关羽、张飞更是身材魁梧，威风凛凛，一看便知是勇猛善战之人，心中不由得多了几分好感。
“玄德远道而来，一路辛苦。”朱儁温声说道，语气带着几分赞许，“卢中郎被诬陷下狱之事，我已经听说了。你能不离不弃，如今又率军前来助战，忠义可嘉，日后必有作为。如今南阳战事吃紧，你既然来了，便留下来助我一臂之力吧。”
刘备心中一暖，连忙拱手谢道：“多谢将军不弃！备定当竭尽全力，奋勇杀敌，不负将军所托！”
一旁的张飞却有些按捺不住，悄悄凑到关羽身边，低声嘟囔道：“这朱儁倒是比董卓那厮客气多了，也识趣。可咱们大老远赶来，总不能在这儿干等着吧？他倒是给咱们派个实在活儿，也好杀杀黄巾贼的锐气！”
关羽瞪了他一眼，低声呵斥：“三弟，休得无礼！朱将军自有安排，不可急躁。”
朱儁其实早有安排。他看着三人，缓缓说道：“玄德，我命你率军驻守宛城东面的要隘，一方面防止张曼成突围东窜，另一方面负责警戒汝南方向的黄巾余党，不许他们前来支援。这个任务看似寻常，却至关重要——若是张曼成突围东进，与汝南黄巾残部会合，那南阳的战事，就更难收拾了。”
刘备欣然领命，再次拱手行礼：“末将遵令！定当守住要隘，不让黄巾贼越雷池一步！”他心里清楚，以他现在的身份和五百义兵的兵力，能接到这样重要的任务，已然是朱儁的信任，他必须全力以赴，不负这份信任。
可即便多了刘备三人的助力，宛城依旧纹丝不动，如同铜墙铁壁一般，横亘在官军面前。
六月的南阳，骄阳似火，热浪袭人，朱儁的大营中弥漫着一股沉闷压抑的气息。士兵们日夜围城
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