言说之存在”有旧，后家族凋零，不知所踪。至于祖母，更是毫无线索。
阅读这些带着腐朽气息的文字，让叶挽秋时常感到背脊发凉。那些关于诡异仪式、离奇失踪、血脉诅咒的描述，让她真切地感受到，自己卷入的，是一个怎样黑暗而危险的漩涡。
除了去书库，顾倾城更多时候是在“听竹苑”内教导她。她会带来一些晒干的草药、奇特的香料，或者绘制着复杂诡异图案的拓片、绢布，让叶挽秋辨识、记忆，并讲解其特性、用途，以及可能蕴含的危险。顾倾城的讲解冷静、客观，不带任何感情色彩，仿佛在传授一门普通的学科知识，但内容却足以让普通人毛骨悚然。
“这是‘惑心草’，焚烧后的烟雾，配合特定的咒文，可使人产生幻觉，心智不坚者，容易被操控。”
“这个符号，是‘幽影之森’常用的‘标记’之一，多见于他们的信物或仪式场所附近，有聚集阴气、干扰感知的作用，长期接触，会损耗生气。”
“这种香料名为‘安魂引’，有安神定魄之效，但若与‘噬心花’的花粉混合，则会变成一种慢性毒药，无色无味，伤人于无形。”
叶挽秋学得心惊胆战，却又不得不强迫自己记下。她知道，这些知识，在未来可能关乎生死。
至于基础的防身术，顾倾城教得更加直接。没有花哨的招式，只有最简洁有效的发力技巧、要害攻击和脱身方法。顾倾城亲自示范，动作干净利落，迅捷如电，与她清冷的外表截然不同，带着一种凌厉的美感。叶挽秋学得很吃力，但她咬牙坚持，她知道，多一分力量，就多一分在危机中自保的可能。
顾倾城的教学严格而高效，要求极高，但从不疾言厉色。叶挽秋做得不好，她只会平静地指出错误，然后让她一遍遍重复，直到达到标准为止。她的话很少，除了必要的讲解，很少闲聊，更不会过问叶挽秋的私人感受。两人之间，保持着一种清晰的、近乎师徒的界限。叶挽秋能感觉到顾倾城在认真履行“引导者”的职责，但也仅此而已。顾倾城身上那种清冷疏离的气质，像一层无形的壁垒，将所有人都隔绝在外。
住在顾家老宅的日子，平静而规律，但也并非全然无事。叶挽秋能感觉到暗处投来的目光。有时是路过的仆佣看似恭敬实则探究的一瞥，有时是远远廊下顾家旁系子弟指指点点的窃窃私语。她这个突然住进老宅的“外姓人”，无疑是顾家近期最大的谈资。关于她的身份，关于她与顾家的关系，关于她为何能得到顾倾城如此“特殊”的对待，各种
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