晚宴的气氛，用“如履薄冰”来形容，再贴切不过。表面上，宾主尽欢，觥筹交错。叶伯远拿出了十二分的待客之道，言辞周到，态度热络，仿佛迎接的真是多年故交的子侄。顾倾城举止合度，谈吐有礼，对叶伯远的每一句问询和试探，都能恰到好处地回应，既不显疏离，也绝不越界。从帝都风物，到南方的气候饮食，从琴棋书画，到古玩鉴赏，她似乎都能接上话，且见解不俗，显示出极佳的教养和广博的学识。那份与年龄不符的从容与清冷，在觥筹交错间，非但没有减弱，反而因这份游刃有余的应对，更显出几分深不可测。
叶挽秋则完美地扮演了一个安静、乖巧、略带腼腆的富家千金角色。大部分时间，她都只是安静地听着，偶尔在父亲或顾倾城将话题引向她时，才露出得体的微笑，用最简洁、最不出错的话语回应。她的目光，却像最细微的探针，不着痕迹地、一遍又一遍地扫过顾倾城。
月白色的旗袍，在璀璨的灯光下泛着柔和的光泽，衬得她肤色愈发冷白。那只翡翠镯子，偶尔随着她举杯或拂袖的动作滑落，露出一截雪白皓腕，翠色与肤色相映，惊心动魄。她的手指修长，指甲修剪得圆润干净，没有涂任何甲油，透着健康的粉色。用餐的姿势极为优雅，刀叉与碗碟之间几乎没有发出任何不该有的声响。她的坐姿也始终挺拔，背脊不曾真正靠在椅背上，仿佛无论身处何地，都保持着一种刻在骨子里的仪态。
最让叶挽秋在意的是她的眼睛。那双琥珀色的眸子，大部分时间都平静无波，像两潭深秋的湖水，清晰地倒映出周围的景物，却让人看不透湖底究竟藏着什么。只有在偶尔掠过某个特定角度，或者灯光恰好落在她眼中时，叶挽秋才会捕捉到一丝几不可察的、极快的锐利光芒，如同平静湖面下倏忽闪过的鱼影，快得让人以为是错觉。
她说话的声音不高，吐字却异常清晰，带着某种独特的韵律，不急不缓，仿佛每个字都经过思量。回答叶伯远那些看似随意、实则暗藏机锋的问题时，她的措辞总是滴水不漏，既给了面子，又不透露任何实质信息。提到帝都顾家，她只说是“寻常读书人家，蒙祖上余荫”，提及自己南下，也只道是“家中长辈念我久居北地，见闻寡陋，特允我南下游历，增长些见识，顺道拜访世交长辈”。
寻常读书人家？叶挽秋心中暗自冷笑。父亲如此郑重其事，甚至带着忌惮迎接的“客人”，怎么可能是寻常人家？顾倾城的这份“寻常”，本身就是最大的不寻常。
晚宴在一种看似和谐、实则暗流涌动的
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