闭紧嘴巴，装作什么都没发生过。这位“顾”姓客人，果然不简单。父亲既想借顾家的力（或者试探顾家），又不想让对方知道太多内情，尤其是她这个“受害者”的真实状态和细节。
“我明白了。” 叶挽秋垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，低声应道。
“那老奴就不打扰大小姐休息了。” 周伯再次欠身，退了出去，轻轻带上了房门。
房门合拢的轻响，仿佛也关上了叶挽秋心中最后一丝侥幸。她缓缓坐进沙发里，手心一片冰凉。
帝都，顾家。周末，晚宴。故交之后，顺道拜访。
每一个词都轻描淡写，却又透着精心算计的痕迹。这绝不是一次普通的社交拜访。这是两个家族，在“幽影之森”的阴影下，一次小心翼翼的、彼此试探的接触。而她自己，将被作为叶家“一切如常”的证明，被推到台前，去面对那个神秘的顾家来人。
恐惧，像冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。但这一次，与恐惧同时升起的，还有一种难以言喻的、混合着紧张、好奇，甚至是一丝微弱决绝的情绪。她不再是完全被动地等待，至少，她即将见到一个可能知晓内情、可能来自“幽影之森”所指向的那个世界的人。哪怕父亲命令她封口，哪怕对方可能戴着面具，但这终究是一个机会，一个让她得以窥见那厚重迷雾一角的机会。
她不能只做一个被保护、被隐瞒、被安排的瓷娃娃。她必须做点什么，哪怕只是观察，只是倾听，只是……抓住任何可能稍纵即逝的线索。
接下来的两天，叶挽秋表现得异常安静和配合。她不再试图打探消息，不再提出任何“过分”的要求，只是安静地待在自己的房间里看书、插花，或者坐在阳光房里，望着被分割成方格的天空出神。阿岚和阿静汇报给周伯和叶伯远的情况，都是“大小姐情绪稳定，胃口尚可，很安静”。
只有叶挽秋自己知道，这份安静之下，是怎样的暗流汹涌。她开始不动声色地留意宅邸里的变化。她发现，花房和庭院里一些不太起眼的角落，似乎被重新布置过，多了几盆新的、她叫不出名字的绿植。负责打扫她套房外走廊的一个年轻女佣，似乎被调走了，换成了一个更加沉默寡言的中年妇人。晚餐时送上来的菜品，有几道是以前从未出现过的、带有明显北方特色的菜式，味道清淡雅致，摆盘极为讲究。叶挽秋知道，这是父亲在提前“演练”，为迎接那位帝都来的客人做准备。
她甚至在某次“散步”时，偶然听到两个园丁在低声议论，说老爷吩咐将西
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