没应。孩子又哭，他转头去看，像借机躲开这句。
第二十章终局
天快亮时，老沈气息更弱。棚顶漏着星子光，风钻进来，冷贴着骨头。秀娘小声问：「要不要去请人……」沈安摇头，嗓子哑：「他不让。」老，沈眼睛半阖，听得出周围动静，可话少了。有一回他勉强睁眼，看向沈安，很低：「别信那句『养儿防老』，像存银。信它，人会歪。儿该知恩，不是该还债。恩还不尽，债却还好尽。」沈安嘴唇动了，没说出话。老，沈又咳，血暗红，浸在破衣襟上。「我这一生……勤，不害人，可软得过了头。软过头，反害了儿。害了自个儿。」沈安终于挤出：「别说……」老，沈：「该说。晚了，才说得出。」
天微亮，老，沈呼息停了。很安静，棚里只有孩子细弱的喘。沈安坐着，肩塌着，没哭，也没动。过了好一会儿，他伸手，很轻碰老，沈枯瘦的手，又收回。秀娘低声：「要去报丧么。」沈安：「报给谁。村里人早晓得。」他出去，站到棚外，看灰蒙蒙的天。田埂裂着缝，像一辈子没填平过。
老秀才午后过来，见那光景，只叹：「他走得不吵。你们这往后，账还长。」沈安没回头：「账我自个儿背。」老秀才：「背归背，别再往儿身上算。你爹那句话，你记着。」沈安喉发紧，点了点头。老，沈那副身子，后来草草埋在坡上，没碑，只一堆土。沈安没请人，自个儿挖的坑，累得胳膊抖。埋的时候，他想，这大概就是「养儿防老」剩下的样子——老的去得冷，儿活得沉，中间那点恩，碎得差不多了，可到底没全碎。
第二十一章往后（劝善收束）
年成仍不好，沈安一家挤在那小棚，孩子慢慢好些，却也瘦。沈安干活更狠，手上的裂口比老，沈当年还深。有时夜里他靠着棚壁，想起爹最后一句话：「儿应该知恩，不是还债。」他不肯对自己说「悔」，那词太轻，可日子里慢慢有了点不一样：不再提「养儿防老」当借口，也不再拿儿孙当存银。秀娘有一次小声问：「往后咋办。」沈安：「活着。别算那么清。」
邻舍看得出，这人比从前沉了些，冷还在，凶淡了。老秀才偶尔来，不说多，只丢一句：「善晚点，也比没有。别断。」沈安低头应一声。天道没响雷，没显迹，账悄悄走。养儿防老这句老话，原也不是教人倚靠儿，是教人别把恩情折成债。折了，儿变仇；不折，纵使苦，还留得一点人味。
到这儿，故事大体落定。沈，安没变成什么好人，老，沈也没等到什么大团圆，可那层「算、冷、别扭回
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