知县腿软了，差点从椅子上滑下来。
“王铁嘴，你……你想怎样？”
“一两银子。”王铁嘴伸出一根手指，指甲修剪得整整齐齐，“我帮你把这案子翻过来。周剥皮给五十两，你得给我五百两。”
知县咬咬牙。这买卖划算。五百两买个清官的名声，值！
“成交！”
王铁嘴走上公堂。
“传周剥皮！”
周剥皮大摇大摆地上堂，肚子腆得老高：“大老爷，何事？”
王铁嘴不说话，只是拿出一根细麻绳。
他把绳子的一端，系在周剥皮的手指上，另一端系在房梁上。
“周员外，你说赵大是失足落水？”王铁嘴问，声音像铁锤。
“正是！”周剥皮梗着脖子。
“好。”王铁嘴拿出一把刀，寒光一闪，割断了绳子。
“啪！”
周剥皮重重地摔在地上，屁股着地，疼得龇牙咧嘴。
“疼吗？”王铁嘴问。
“废话！当然疼！”周剥皮怒吼，想站起来，却摔了个狗吃屎。
“这就对了。”王铁嘴冷笑，声音响彻大堂，“死人落水，不疼。但赵大指甲里有肉屑，说明他死前，被人按在水里，挣扎了很久。一个不疼的死人，会挣扎吗？一个失足的人，能抓破夫人的衣裳吗？”
周剥皮傻眼了，张着嘴，像条缺氧的鱼。
王铁嘴几句话，把铁案说成了冤案。
周剥皮被判了斩监候，家产充公。
王铁嘴赚了五百两银子，装在麻袋里，沉甸甸的。
第二章 活人祭
王铁嘴出名了。
但他得罪了周剥皮背后的势力——漕帮。
漕帮是运河一霸，杀人放火，无恶不作。帮主叫“黑煞神”，手底下几百号亡命徒。
这天，黑煞神请王铁嘴吃饭。
酒过三巡，菜过五味。黑煞神拿出一把杀猪刀，往桌上一插，刀身震颤。
“王铁嘴，听说你嘴皮子厉害。”黑煞神声音低沉，像闷雷，“我儿子，被官府抓了。你敢去救吗？”
“敢。”王铁嘴面不改色，抿了口酒，“只要银子到位。”
“好！”黑煞神扔出一袋银子，砸在桌上，发出沉闷的响声，“救不出我儿子，你就去运河里喂鱼。”
王铁嘴去了衙门。
他见了知县。
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