背着继宗扫院子，教继宗数地上的石子；他背着继宗去溪边洗衣服，教继宗听流水的声音。
他教继宗认字。他不能用嘴教，就用手指，在泥地上写。继宗很聪明，一教就会。
“爹。”继宗一岁半的时候，学会了叫人。
鲍七激动得浑身发抖。他抱着儿子，把脸贴在儿子的脸上，感受着那温热的体温。他想说“哎”，但他发不出声音，只能“啊啊”地应着，眼泪鼻涕糊了一脸。
日子虽然清苦，吃的是粗粮，穿的是补丁，但鲍七觉得，这就够了。
直到那年秋天。
乾隆三十三年，徽州大旱。
新安江的水位降到了历史最低点。田地龟裂，庄稼颗粒无收。更糟糕的是，朝廷对淮北用兵，盐引紧缺，盐价飞涨。
鲍家在扬州的盐场亏了本，欠了官府和同行一大笔银子。讨债的人把鲍家大院的门槛都踏破了。
鲍老爷急得嘴角起泡，整日整夜地在书房里转圈。
这时候，鲍二狗又出现了。
他鬼鬼祟祟地溜进书房，献上了一计。
“老爷，要想渡过难关，除非断臂求生。”
“怎么个断臂法？”鲍老爷问。
“卖掉一些不动产业。”鲍二狗眼珠一转，“但我听说，西街的赵员外，最近丧妻，想续弦。他看中了咱们府上的丫鬟，不对，是少奶奶……”
鲍老爷猛地一拍桌子：“混账！那是老七的媳妇！”
“老爷息怒。”鲍二狗不慌不忙，“七叔是个哑巴，要媳妇有什么用？赵员外说了，只要秀芝肯过去，他愿意出五百两银子。五百两啊！咱们能填上多大的窟窿！”
鲍老爷沉默了。
五百两，确实是一笔巨款。有了这笔钱，鲍家的生意就能盘活，面子就能保住。
“可是……”鲍老爷犹豫，“老七那边怎么办？还有族里的规矩……”
“老爷，七叔是个哑巴，他能怎么办？”鲍二狗冷笑，“至于族规，咱们就说秀芝得了疯病，送她去乡下养病，神不知鬼不觉。等风头过了，再生一个孩子，过继给七叔不就行了？”
鲍老爷长叹一口气。他看着窗外正在逗儿子玩的鲍七，心里闪过一丝愧疚，但这丝愧疚很快就被银子的光芒掩盖了。
“就这么办。”
消息传到鲍七耳朵里时，他正在磨坊里推磨。
他像一头疯牛一样，冲进了大厅。
他指着鲍老
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