第一章 石狮子旁的誓言
大清乾隆年间,扬州城有个出了名的纨绔,姓顾名千帆。顾家是盐商大户,良田千顷,家财万贯。顾千帆从小锦衣玉食,斗鸡走狗,无所不为。
这年清明,顾千帆带着家丁去扫墓。路过城隍庙时,他看见庙门口蹲着一对石狮子,便兴起赌念,对身边的清客说:“我敢打赌,我能骑着这石狮子逛一圈扬州城,要是摔下来,我顾千帆三个字倒着写!”
清客们连忙奉承:“少爷神勇,这石狮子定当坐骑。”
顾千帆借着酒劲,真的爬上石狮子,骑在狮背上,还要家丁鸣锣开道,招摇过市。庙里的老和尚出来劝阻,顾千帆非但不听,还命家丁将老和尚推倒在地,指着石狮子说:“这庙里的菩萨若是灵验,就让我顾千帆从此瞎了眼,摔死在这狮子口下!”
老和尚爬起来,掸了掸身上的尘土,平静地说:“施主,话不可说绝,路不可走绝。你今日骑狮辱佛,他日必有回头之日。只怕那时,你求着狮子驮你过河,它也驮不动了。”
顾千帆大笑:“老秃驴,咒我?赏你十两银子,闭嘴吧!”
说罢,他纵马而去,留下老和尚在风中叹息。
谁也没想到,这句戏言,竟在五年后应验了。
第二章 千金散尽
乾隆四十年,顾家遭了大难。顾千帆的父亲在淮安押运盐船时,遭遇风暴,船沉人亡。盐引(官方特许运盐的凭证)也一并丢失。
这可是灭顶之灾。清代盐引制度极严,丢了盐引,不仅要赔巨额罚款,还要吃官司。官府查封了顾家在扬州的盐号、当铺和房产。顾千帆一夜之间,从天堂跌入地狱。
他变卖了所有家产,甚至典当了母亲的首饰,才勉强补齐了罚款。昔日门庭若市的顾府,如今门可罗雀。那些曾经拍马屁的清客、酒肉朋友,一个个躲得比兔子还快。
这年冬天,顾千帆的母亲一病不起,没钱请大夫,只能硬扛。顾千帆看着母亲在破棉被里瑟瑟发抖,心如刀绞。他想起了城隍庙的老和尚,想起了那句“他日必有回头之日”。
他揣着最后剩下的几块碎银,冒着大雪,走进了城隍庙。
庙里冷冷清清,老和尚正在扫地。看到顾千帆一身破旧棉袍,冻得嘴唇发紫,老和尚没有惊讶,只是递给他一把扫帚:“施主,扫完这院子,给你一碗热粥。”
顾千帆愣住了。他堂堂顾家少爷,如今竟沦落到要扫地为生?
老和尚淡淡道:“扫帚
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