第一章 千里家书只为墙
大清康熙年间，文华殿大学士兼礼部尚书张英，可谓是一人之下、万人之上的人物。他虽居高位，却为官清廉，待人谦和，在京中口碑极佳。然而，这一年，一封来自安徽桐城老家的家书，却让他陷入了沉思。
这日黄昏，张英正在书房批阅奏折，心腹管家神色匆匆地呈上一封加急家书。信封上那熟悉的笔迹，出自张英的弟弟张萼之手。张英拆开信笺，只见上面写道：
“兄长在上：桐城老宅西侧，与吴姓邻居素有不睦。近日两家因一堵院墙的归属争执不下，对方仗着祖上是前明举人，在当地颇有势力，竟强行将墙基向外扩了三尺，侵占了我张家余地。家中仆役欲与之理论，侄儿们亦愤愤不平，欲赴县衙告官。然侄儿深知兄长官声清正，不敢妄动，特修书一封，请兄长为家中做主。若任由吴家侵占，我张家颜面何存？望兄长速寄一封亲笔信，令县令雷大人秉公而断，压一压吴家的气焰！”
读罢家书，张英眉头微蹙。他放下信笺，起身踱步至窗前。窗外，夕阳西下，暮色渐浓，京城的万家灯火次第亮起。他想起了老家那座祖传的三进大院，想起了年少时与弟弟在院子里捉蛐蛐、爬树掏鸟窝的情景。那院子，是先祖留下的基业，也是兄弟俩的根。
若是寻常官员收到这样的家书，恐怕早已提笔写下“严查此案”的条子，甚至直接修书给地方官施压。毕竟，以张英如今的权势，让一个县令处理这样一桩邻里纠纷，不过是举手之劳。
但张英没有。他深知，官场如棋局，一步不慎，满盘皆输。更何况，邻里之间，抬头不见低头见，若是真把官司打到了公堂上，即便赢了，两家也必成世仇，这绝非君子所为。他想起幼时父亲曾教导：“居家戒争讼，讼则终凶。”意思是说，居家过日子，最忌讳的就是打官司，一旦打起官司，无论胜负，最终的结果都是凶险的。
想到此处，张英唤来书童，研墨铺纸。他提起笔，饱蘸浓墨，却在落笔的瞬间，手腕微微一顿。他脑海中浮现出老家的那幅场景：窄窄的巷弄，斑驳的围墙，墙东是张家，墙西是吴家，两家之间原本就只隔着一条仅供一人通过的排水沟。若是为此事闹得不可开交，这条小巷恐怕要掀起轩然大波。
片刻后，张英的笔尖落在了宣纸上。他没有写一封给县令的命令，而是写了一首七言绝句，作为回信。写完后，他反复吟诵了几遍，觉得意味深长，这才封好信，交给了信使。
第二章 六尺巷的由来
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