欧阳宗宪退朝后，闷闷不乐回到府邸，喝了浓茶，操起琴器弹了起来，他要借弹琴排除内心的烦恼。佣人梁必才忽然走进内室，通报道：“大人，芮后驾到！”欧阳宗宪一听，吓了一跳，急忙走到大门口，对着芮皇后跪下，说道：“芮后陛下，恕微臣迎驾来迟。”芮皇后抬起手说：“欧阳呀，你起来吧。”径自往客厅里走去。
两人坐在客厅正中放着的两把椅子上，侍女金巧儿捧来托盘，给两人上了茶。芮皇后喝了一口，放下茶缸，说道：“爱卿呀，今日本宫任命严淑华为翰林院大学士，提拔丁国珍为国子监祭酒，而你另有他用。至于怎么个另有他用，并不曾跟着宣布，爱卿心里肯定很不高兴。”“没有没有。微臣只有听从芮后的安排，哪有什么不高兴的事儿。”芮皇后指着欧阳宗宪的脸说：“是吗？刚才本宫听到的琴声怎那么急促的呢？看来你是言不由衷啊。”
欧阳宗宪摸着额头上的冷汗，说道：“微臣瞒不过芮后的法眼。”“你不要说了，本宫知道，此次内阁首席大臣苏睿向本宫呈请的各位大学士，人数满满的，宣泰殿大学士孙得新，交泰殿大学士吉安，光明殿大学士钱汝夔，东暖阁大学士胡纪林，西暖阁大学士黎祝瑶、议政院大学士商渊，再加上一个女大学士严淑华，共计八人，唯独没有你欧阳爱卿。大凡一个人，总不免有点荣辱心得的。现在，本宫来到你这里，现在很想听你说说你内心真实想法。”芮皇后眼光灼灼地望着对方的脸。
欧阳宗宪不知她的葫芦里卖的什么药，便局促不安了起来，急急巴巴地说：“微臣想、想归、归回到吴谷老家，种、种种花草，要不就、就钓钓鱼。”“欧阳呀，你夫人归天后，本宫曾对你说过什么话？你还记得吗？”欧阳宗宪无奈地说：“芮后你不许微臣再纳夫人，只准纳妾。可是微臣不但没有纳夫人，也没有纳妾，只是留下一个通房侍女。”
芮皇后点了点头，“这就对了。”欧阳宗宪望了望芮皇后，忐忑地说：“那微臣前途如何？”“你别要着急嘛，反正亲王有你当的。”欧阳宗宪大吃一惊，自己是个外姓人，功勋再大，顶多封个国公，纵然超越，也只是封个王或郡王的虚爵。皇帝的儿子才得真正封王，至于亲王又在诸王之上。他实在理不出什么头绪，感觉到芮后是在捉弄自己，脱口而出：“微臣能做亲王，是属哪根葱啊？想都不敢想。”
芮皇后站起身说：“唉，事在人为嘛。好，现在带本宫去望望你弹琴，弹个好曲子给本宫听听。”欧阳宗宪皱着眉头说：“微臣的琴是在内室里，芮后陛下进
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