芮皇后与刘亮宏、杜培两人夜里视察考场。考生全坐在棚房里应试写文章，每个考生桌案上点着一支白蜡烛，跳跃的火光映着考生的脸。有一个考生面目丑陋，长着络腮胡子，看上去像个武夫，此时他笔走龙蛇，文思如涌，似乎兴奋得不能自已。杜培瞥了一眼，便随同芮皇后、刘亮宏走了出来。
芮皇后进了考务室说：“考场秩序井然，只要诸位考官大人严格地按章办事，此次科举录用人才定能成功。本宫刚才看到一个考生，写文章洋洋洒洒，见了君臣三人走过，丝毫没有分神，说不定呀，他就是朝廷要用的人才啊！”杜培说：“芮后说的这个考生，微臣好像还有点印象，哦，他名叫由宜茂。微臣看到该考生已经写到中股，此是八股文中最重要的部分，是整篇文章的重心所在。大约这个考生确实文思如涌，尽情发挥自己的才华，也就写得那么轻松自如。但是应试文章所写的内容宜虚不宜太实。”
刘亮宏说：“芮后，现在又好多世人批评八股文种种弊端，说它根本没有实际用处，不论公私文书，文史著作，记事、抒情、说理等等，一概用不上，纯粹是被人们用作通过科举走上仕途的敲门砖。”
芮皇后两只手抬起来摆动地说：“科举考八股文是死了一点，但是拔贤取士没有一个固定的模式，考试就不便于操作。人人按照自己个人的思路，写出来的文章长长短短，参差不齐，必备的知识反应不出来，那谁愿意苦读四书五经？主考官没有标准也就无法阅卷了。起码说，八股取士近几十年还是朝廷录用人才的主要手段。”
礼部左侍郎梁恒笑着说：“考题全出自于《论语》，要想发挥考题，不能离开《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》这四本书，《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》这五经。其注释必须以程朱学派的注释为准，不准采用其他的注释。儒家九本书的核心是一个‘仁’字，作为一个臣子千万不能脱离一个‘忠’字，一旦克己复礼，天下归仁焉。人们说，一篇出色文章天下闻。其实乡试要靠三场，也就是说要写三篇文章。这样一来，什么偶然性都不存在了。功底不扎实的秀才们是很难在科举道路上如愿以偿的。”
芮皇后点头说：“各地秀才们必须领会儒家要旨，君君，臣臣，父父，子子，三纲五常，畏天命，畏大人，畏圣人之言，而后追求立德、立功、立言之三不朽，到了考场就必须按指定的八股格式述以文，如此科举立纲陈纪，救济斯民。朝廷正是通过科举选拔人才，天下英雄入我彀中矣。”
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