芮皇后退朝后，来到东暖阁辞别延进帝。“皇上，臣妾要离平都到民间里走走。眼下朝廷局势基本稳定，坏人再也折腾不起来了。眼下最需要的是在争取得来的短期和平期间努力恢复国力，大张旗鼓地鼓励农户开垦荒地，种植各种各样的农作物，活跃经济，繁荣农贸集市。”芮皇后摆着手说，“此次臣妾出游，只带下列陪同人员：中军大都督府大将军尚宣，亲军大都督府大将军兼殿帅府太尉方跃平，斥候署提督阚鳌公公，丞相府长史严淑华，刑部右侍郎曲玲，斥候署同知焦二梅，吏部员外郎季天姿，也就是七个人嘛。”
延进帝惊愕地说：“爱卿，你真的要离开朕吗？”“皇上，臣妾要出游还得尽早离开平都，早去早回嘛。”“爱卿呀，你今日别忙走，再陪朕一宿。”延进帝乞求地说，当即遭到芮皇后斥责：“皇上，你哪是三岁小孩吗？一天到晚不思国事，老恋个风花雪月，真的不该之至！好了，臣妾这就走了。”说完话，头也不回，大踏步而去。
芮皇后回到碧霞宫，召见严淑华，吩咐道：“明日随同本宫先到炳江省龙山府一游，随员共九人。你把他写下来。”严淑华便提起毛笔写了九个人的名字：严淑华、尚宣、方跃平、阚鳌、曲玲、焦二梅、季天姿、王小艳、肖瑞红。芮皇后说：“此次本宫出游带有微服私访的性质，一路上所有境遇你要随时记录下来，特别要注意民风、民情、民心，尤其是民心，得民心者得天下。嗯，严长史，你去找曲玲、焦二梅，叫她们几个人女扮男装，催她们几个快点做好准备，吃过饭后就出发。”
严淑华问此次出游多少天，芮皇后捋了捋刘海说：“视情况而定，少则二十多天，多则五六十天。……唉，最近天天陪皇上上朝，还要代他处理政事，吃力并不讨好。看来真的还不如到民间里跑跑转转，能够摸到真实民意民情，也看看地方官员如何做好子民的父母官的。德能兼备的要提拔到朝廷里来任职，毕竟那些武夫们处理政事还是比较欠缺的，不称职的要调整，刁钻顽劣之徒必须卷铺盖走人。贪赃枉法，作奸犯科的，还要按律惩办。”
严淑华笑着说：“如果芮将军你来当皇帝就好了，可惜你也是个女人，只能当皇后。”芮皇后竖着手，愣了一下，说：“其实，女人也并不是不能当皇帝的，关键是事在人为。据说唐朝武则天就当上了皇帝，她当皇帝的时候，国力还蛮强盛的。……唉，现在本宫还不能说女人能当皇帝，否则，一定会遭到坏人的挑唆，容易引起皇上的猜忌。严长史，今后我们别要谈这个话题，以免授人以柄。”
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