芮秀英发型改动了不少，最大的变化是脑勺后披着长发，瀑布似的。一吃过早饭，便看《孙子兵法》，忽而闭眼琢磨。印红打了热手巾把子递过来，她摇了摇手说：“别要给我打热手巾把子，就冷水，我不怕冷的。假若是冬天，气温特低，顶多调点热水，断了冷气，也就行了。……印红，你要晓得，热水洗脸伤脸皮的。那就不管你怎么打扮得好，不能持久，也谈不上自然之美了。”等了好久，手巾把子全没有点热气，芮秀英这才拿起来摊在巴掌心上，擦了脸和脖子。
午后，尚宣来报，“刘大人到。”芮秀英端坐在椅子上，伸着手接待道：“刘大人辛苦了。”刘亮宏弓着腰作揖道：“臣妃娘娘，召微臣相见，有何要事？”芮秀英扭着身子喊道：“印红，给刘大人看茶。”她指着眼前椅子说：“刘大人，你先坐下来说话。”
刘亮宏落了座，一杯热茶陈放在他跟前。“刘大人呀，臣妾想在朝中找点事情做做，不想坐享清福，曾蒙大人你帮了几次忙，臣妾无以回报，特让尚公公找大人来，一臣妾要感激大人，二还要大人继续帮忙。”芮秀英脸上堆着笑容，等待刘亮宏回话。刘亮宏狡黠地说：“微臣窃闻臣妃娘娘有经天纬地之才，又觉朝中少有能人。为皇上分忧就得要大智大勇，社稷面临颓废局势，急需扭转乾坤的能人出来施展强有力的手段，振兴我敖炳国，使太祖费琛创立的江山基业得以延续。这个，这个，微臣心里没数，不知娘娘手段如何。”
芮秀英笑吟吟地招呼道：“喝茶喝茶，……刘大人哟，一个人再有能耐，想办成经天纬地的大事，也很难预先说的呀。臣妾勇于承受朝廷使命，算是毛遂自荐，这在某些人面前叫个冒天下之大不韪，嫉妒的人脸上挂不住，保守的人抱残守缺，墨守成规，硬搬教条，居心叵测的人还要看臣妾的笑话。……唉，朝中有能耐的大臣到底是哪些人？刘大人不妨说给臣妾听听。”刘亮宏呷了一口茶，说道：“臣妃娘娘想做社稷基石，在当今恐有好大的阻拦。至于说朝中有大能耐的大臣，微臣看来，也就是梁鸣泰、夏培流两个丞相，吏部尚书王得宝，还有兵部尚书李羽正，谈他们究竟有多大能耐，微臣也看不出来，不过权势大罢了。”
“臣妾说的大能耐，指的是安邦定国，振兴敖炳。眼下敖炳内忧外患，国内王巡贼势大盛，横行三府八县，国外丹朱正要兴兵北上。在此社稷危难之际，谁能担当挽救敖炳重任？”刘亮宏愣了好长时间，才慢吞吞地说：“微臣也……也说不出来，朝、朝廷里能够带、带兵打仗的，充当统帅的，恐怕，恐
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