彭柔坐在他身边，低声道：“兄长，我早说过，君上对你已经起了猜忌之心。你越是立功，他就越忌惮你。这是人性，没办法。”
彭烈叹道：“我知道。但我还是不甘心。庸国现在内忧外患，楚军虎视眈眈，四国联军随时可能再来。君上不让我掌兵，谁来守庸国？伍牟？他只是一个偏将之才。石涧？他忠诚有余，谋略不足。”
彭柔道：“兄长，你已经尽力了。有些事，不是你一个人能改变的。庸国的气数，也许真的尽了。”
彭烈摇头：“我不信命。我只信事在人为。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。春日的阳光洒在庭院中，花木葱茏，鸟语花香。但他的心中，却是一片阴霾。
“妹妹，你说，君上会不会有一天对我下手？”他忽然问道。
彭柔沉默了片刻，道：“若竖亥继续进谗，君上又听信他的话，很有可能。”
彭烈苦笑：“那我该怎么办？反叛？逃跑？”
彭柔道：“兄长，你若反叛，那就正中竖亥下怀。他会说你有不臣之心，然后名正言顺地讨伐你。你若逃跑，那就更坐实了你的罪名。所以，你只能留下来，等君上醒悟。”
彭烈叹道：“等君上醒悟？他什么时候才能醒悟？”
彭柔无言以对。
七、太子问疑
数日后，彭烈开始去东宫教导太子。
太子庸昭已经十二岁了，聪明伶俐，对彭烈十分敬重。他看到彭烈，高兴地迎上来：“太师，您终于来了！我听说您在东境打了大胜仗，斩了楚将斗班，真是太厉害了！”
彭烈笑了笑：“殿下过奖了。那是将士们用命，臣不敢居功。”
庸昭拉着彭烈的手，问道：“太师，我听说父王削了您的兵权，不让您再管军务了。这是为什么？”
彭烈笑容一僵，随即道：“殿下，这是君上的决定，臣不便评说。”
庸昭道：“太师，您是不是得罪了父王？还是竖亥那厮又在父王面前说您的坏话？”
彭烈连忙捂住他的嘴，低声道：“殿下，这种话不能乱说。竖亥大人是君上的臣子，好不好，不是殿下能评价的。殿下只需记住：将来若国有大难，殿下要以社稷为重，以百姓为本。至于谁是忠臣、谁是奸臣，殿下要自己用心去看。”
庸昭似懂非懂地点了点头，又道：“太师，您放心，我长大了，一定要做个好君主，重用忠臣，远离小人。”
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