彭烈退出偏殿时，天色已经微亮。他站在宫门前，长舒一口气。他知道，庸烈虽然采纳了他的建议，但心中未必没有疑虑。可他顾不了那么多了。庸国的存亡，比他的个人安危更重要。
“兄长，”彭柔的声音从身后传来，“你一夜未归，我担心你。”
彭烈转过身，看着妹妹疲惫的面容，微微一笑：“我没事。妹妹，你回去歇息吧。”
彭柔摇头：“我不累。兄长，楚人真的动手了？”
彭烈点头：“动手了。远交近攻，拉拢秦、巴，孤立庸国。这一手，比刀兵更可怕。”
彭柔沉默片刻，道：“兄长，你打算怎么办？”
彭烈道：“君上让我出使秦国，稳住秦君。我明日就出发。”
彭柔一怔：“明日？这么快？”
彭烈苦笑：“兵贵神速。楚人不会等我们。”
———
远处，王宫寝殿。
庸烈独坐灯下，面前摊着那封密信，已经看了无数遍。他心中既愤怒又恐惧。愤怒的是，楚人竟敢如此欺辱庸国；恐惧的是，若秦、巴真的倒向楚国，庸国将孤立无援。他想起彭烈的话——“臣以性命担保”。他知道，彭烈没有骗他。可他还是忍不住想，彭烈有没有借此事揽权？出使秦国，又是他与秦人接触的机会。
“竖亥，”他唤道。
竖亥推门而入：“君上有何吩咐？”
庸烈道：“彭烈明日出使秦国，你派几个人跟着。寡人要他的一举一动。”
竖亥眼中闪过一丝喜色：“臣遵命。”
———
远处，将军府。
彭烈正在收拾行装。他带了三名剑堂弟子，扮作商贾，轻车简从。他知道，此行凶险，楚人不会让他轻易到达秦国。可他不怕。他怕的是，庸烈对他的猜忌越来越深，深到连他出使秦国都要派人监视。
“兄长，”彭柔走进来，“你此去秦国，要多久？”
彭烈道：“少则半月，多则一月。妹妹，你留在上庸，替我盯着朝堂。若有风吹草动，及时传信。”
彭柔点头：“兄长放心。”
彭烈拍拍她的肩，转身走出书房。夜风呼啸，吹动他的衣袂。他的背影，在月光下显得格外孤独。
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