若楚王仍欲伐庸，庸国绝不抵抗。”楚文王冷笑：“十年？你倒是会算。十年后，庸国兵强马壮，还会乖乖束手就擒？”彭烈坦然道：“十年后，庸国或许仍不是楚国的对手。但十年时间，足够楚国内部整合，足够秦晋生出变数。楚王，与其现在就与庸国拼个两败俱伤，不如先稳住庸国，全力对付秦晋。待秦晋臣服，庸国自然不在话下。”
楚文王盯着彭烈，看了许久。这个白发苍苍的老人，言辞犀利，逻辑严密，让他找不到反驳的理由。他看向阴符生，阴符生面色阴沉，低声道：“王上，不可信彭烈。他这是在拖延时间。”彭烈笑道：“阴先生，我若拖延时间，对庸国有什么好处？十年后，庸国难道就能打败楚国？我只是不想看到两国百姓生灵涂炭罢了。”
楚文王犹豫再三，终于道：“好。寡人答应你，暂不兴兵。但庸国必须按时纳贡，不得有误。若有一年延误，寡人必亲率大军，踏平上庸！”彭烈叩首：“楚王英明。庸国必不负约。”
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彭烈退出偏殿时，后背已被冷汗浸透。他长舒一口气，带着十名剑堂弟子，匆匆离开郢都。
归途上，他不敢走官道，依旧专挑小路。他知道阴符生不会善罢甘休，必会派人截杀。这一日，他们行至汉水渡口。天色已暮，渡船已歇，只有几艘渔船泊在岸边。彭烈命人在渡口扎营，明日一早渡河。
当夜，月黑风高。彭烈独坐帐中，正想着心事，忽然听见外面传来轻微的脚步声。他霍然起身，拔剑在手。“有刺客！”话音未落，数十名黑衣人从黑暗中冲出，手持刀剑，直扑营地。剑堂弟子早有防备，结阵迎敌。刀光剑影，血肉横飞。刺客虽悍勇，却哪里是剑堂精锐的对手？不到半个时辰，便被尽数击杀。
彭烈走到尸体前，蹲下身，翻看他们的衣物。每具尸体的手臂上，都刻着鬼谷标记——一只睁开的眼睛。他冷笑一声：“阴符生，汝等不及矣。”石涧走过来，低声道：“门主，此地不宜久留。我们连夜渡河。”彭烈点头，命人找来渔船，连夜渡过汉水。
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远处，郢都，阴符生站在祭坛上，面色铁青。他已经收到消息，派去的刺客全军覆没。他咬牙道：“彭烈，你命真大。”他转身，对身后的黑衣人道：“传令下去，继续监视彭烈。若有可乘之机，格杀勿论。”
远处，彭烈渡过汉水，踏上庸国土地。他回头望了一眼南方那片漆黑的夜空，喃喃道：“阴符生，你我的恩怨，该了结了。”
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