若能得到外援，或可转危为安。”
彭烈苦笑：“外援？秦晋肯出兵吗？”他摇了摇头，“不管怎样，我们只能尽力而为。”
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远处，楚国郢都，王宫。
楚文王接到庸烈斩使的消息，正在与妃嫔饮酒作乐。他读完密报，怒不可遏，将案上的玉盏摔得粉碎，酒水溅了一地。妃嫔们吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
“庸烈小儿，安敢如此！”他厉声道，“传令下去，集结大军，寡人要亲自踏平上庸！”
阴符生站在一旁，嘴角勾起一抹诡异的笑。他上前一步，躬身道：“王上息怒。庸烈斩使，正是天赐良机。臣已派人联络秦、巴、麇、鱼等国，不日即可组成联军，四面合围庸国。届时，庸国插翅难飞。”
楚文王强压怒火，问道：“联军何时可成？”
阴符生道：“少则三月，多则半年。王上可先派小股部队骚扰庸国边境，使其疲于奔命。待联军齐备，再一举灭庸。”
楚文王点头：“好。此事全权交由先生办理。寡人只要庸烈的人头！”
阴符生躬身：“臣遵命。”
———
远处，上庸城，将军府。
彭烈独坐灯下，面前摊着那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想白天朝堂上的事。庸烈的愤怒，楚使的傲慢，群臣的反应，一幕幕在脑海中回放。他知道，暴风雨就要来了。楚国的铁骑，很快就会踏过边境。庸国，即将面临立国以来最大的考验。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风涌入，吹动他的衣袂。他望着南方那片漆黑的夜空，远处，三颗星辰静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到两年。他必须在两年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”
远处，更鼓声隐隐传来。三更天了。
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