服之可令人神智半失，唯命是从。孩子们每日服一剂，每剂都比前一剂更浓。有人呕吐，有人抽搐，有人口吐白沫，有人昏厥不醒。死去的，拖出去喂狗；活下来的，继续服药。一年后，三十个孩子，剩下二十三个。他们的眼神变了，不再有恐惧，不再有好奇，只剩下空洞与服从。
第二年，易容。
鬼谷易容术，以秘药涂抹面部，使其骨骼软化，再以模具重塑。眉眼、口鼻、脸型，皆可随意改变。一个男孩，可以变成女孩；一个少年，可以变成老人。二十三个孩子，被分成三组。一组学商贾，一组学工匠，一组学小吏。他们要学会各地的方言，学会各行的规矩，学会如何融入庸国的市井。
第三年，实战。
二十三个孩子，被分批派往庸国。有的扮作商贩，在上庸城中贩卖布匹；有的扮作工匠，在城门边修补器具；有的扮作读书人，在驿馆中结交朋友。他们的任务只有一个：扎根。扎根越深，将来用处越大。阴符生站在地宫窗前，望着北方，嘴角勾起一抹诡异的笑。三年了。他的“血影卫”，终于可以出动了。
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上庸城，东市。
一个年轻布商正在店铺中招呼客人。他叫贾仁，自称是宋国人，来庸国贩卖丝绸。他口齿伶俐，待人热情，很快便与周围的商户混熟了。没有人知道，他本名鬼三，是阴符生座下血影卫之一。他的任务，是结交权贵，打探消息。
这一日，一位常客走进店铺。那人四十来岁，穿着体面，举止文雅，是太宰庸怀府上的管家，姓孙。贾仁连忙迎上去：“孙管家来了！新到了一批楚锦，您要不要看看？”
孙管家摆摆手：“不看。我家老爷有件事，想托你办。”
贾仁眼睛一亮：“什么事？”
孙管家压低声音：“我家老爷想知道，大将军府的守备情况。夜里几班岗，每班多少人，换岗时间……”
贾仁心头一跳，面上却不动声色：“孙管家，这可是掉脑袋的事……”
孙管家从袖中取出一锭银子，塞进他手里：“事成之后，还有重谢。”
贾仁接过银子，笑着点头：“好说，好说。”
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太宰庸怀府上，密室。
庸怀坐在灯下，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。他是庸国老臣，麇伯伏诛后才被提拔为太宰。这些年，他勤勤恳恳，小心翼翼，生怕行差踏错。可彭烈的权势越来越大，威望越来越高，他心中越来越不安。军
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