…丢了！”
彭烈脸色骤变！
他猛地夺过斥候手中的密报，展开细看。密报上的字迹潦草，显然是在仓促间写成：“大将军，斗廉佯攻三日，示弱退兵。末将以为楚军已退，率军追击，于野狼谷（南境亦有野狼谷）中伏。全军溃败，末将死罪！”落款是南境守将石虎。
彭烈握紧密报，指节捏得发白。他千算万算，没算到南路守将会贪功冒进。他再三叮嘱“凭险死守，不可出战”，可石虎还是中了斗廉的诱敌之计。
“大将军，”副将低声道，“南路已破，斗廉一万五千人长驱直入，三日便可抵达上庸城下。我军主力在金鞭峡，赶回去至少要五日。来不及了。”
彭烈沉默片刻，缓缓道：“来得及。一定来得及。”
他转过身，望着那些疲惫不堪的将士，高声道：“弟兄们！南路告急，斗廉破关，上庸危在旦夕。咱们要赶回去，赶在楚军之前，守住上庸！”
三千鼓剑营将士，刚刚经历一场血战，人人带伤，个个疲惫。但听到“上庸危在旦夕”六个字，所有人的眼睛都红了。
“回援上庸！死守都城！”不知是谁先喊了一声，三千人齐声怒吼：“回援上庸！死守都城！”
彭烈翻身上马，拔出龙渊剑，剑指西方：“出发！”
———
远处，上庸城中。
庸烈站在城头，望着南方那片漆黑的夜空，面色凝重。他已经收到南路告急的消息，盘蛇谷已破，一万五千楚军正向上庸杀来。而彭烈还在金鞭峡，最快也要五日才能赶回。
“君上，”内侍低声道，“大将军还在路上，楚军三日后就到。城中只有一千老弱守军，怎么办？”
庸烈沉默片刻，缓缓道：“传令下去，城中所有青壮，上城协防。妇孺老幼，撤入宗庙地宫。粮草、兵器，全部搬到城头。”他顿了顿，一字一顿，“寡人就在这里，哪也不去。城在寡人在，城亡寡人亡。”
内侍跪地叩首，泪流满面。
———
远处，南境官道上。
斗廉骑在马上，望着北方，嘴角勾起一抹得意的笑。他老了，在楚国军中熬了三十年，终于等到这一天。屈瑕那个莽夫，只知道硬打硬冲，死了活该。他不一样，他用脑子。佯攻三日，示弱退兵，石虎那小子果然上当。他追出盘蛇谷，一头扎进伏击圈，不到一个时辰，全军覆没。南路门户大开，庸国腹地，尽在眼前。
“传令下去，”他对副将道
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