条件？凭晒盐的法子？凭草帘子？这些沈万三已经拿到了。凭水车的图纸？那也是沈万三出钱造的。他能拿出来的东西，沈万三都看过了，用过了，甚至已经学会了。
他还有什么？
打火机。那是小玩意儿，不值钱。
还有什么？
赵周阳的脑子里忽然闪过一个念头。一个很大胆的念头。大到他自己都被吓了一跳。
“何先生，”他说，“你回去告诉沈员外，三年契约，我给他一样东西。一样比水车值钱十倍的东西。”
何文远的目光一下子锐利起来。
“什么东西？”
赵周阳深吸了一口气。
“一种新的盐。比现在的盐更白、更细、更纯，徐州城里没有人见过的盐。”
何文远盯着他看了很久。那双精明的眼睛里，有什么东西在剧烈地翻涌——是震惊，是怀疑，是贪婪，还是别的什么，赵周阳看不清楚。
“赵师傅，”何文远的声音有些发紧，“你这话，不是在诓我吧？”
“不是。但这个东西需要时间，需要钱，需要试。少说也要两三个月。”
何文远沉默了很久。他转过身，走到工棚门口，看着外面的盐田。沈昭还站在盐田边上，正蹲下来用手摸着草帘子，脸上带着少年人特有的好奇和认真。
“赵师傅，”何文远背对着他，声音很低，“你知道为什么沈员外要把儿子送来跟你学吗？”
“不知道。”
“因为他老了。”何文远转过身来，脸上的表情有一种说不清的苍凉，“他今年五十有三了。在这个世道，五十多岁的人，说走就走了。他两个儿子，大的十七，小的十四，都还小。他需要一个能帮他撑住家业的人。”
赵周阳愣住了。
“我不是说让你给他当家奴，”何文远摆了摆手，“我是说——他看中的不只是你的手艺，还有你这个人。一个逃难来的流民，能在盐场里站稳脚跟，能让孙大壮那些人心服口服，能给盐田盖被子，现在还敢跟他谈条件——这种人，他这辈子没见过几个。”
赵周阳不知道该说什么。
“所以，你的契约条款，他会答应的。不是因为什么新盐，是因为——他觉得你值。”何文远走到他面前，拍了拍他的肩膀，“但你答应他的事，也要做到。三年也好，五年也罢，你要把沈昭教出来，让他能独当一面。这是他最大的心病。”
赵周阳点了点头。
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